AZ wint subtopper en voert druk op concurrent Feyenoord weer op

AZ heeft in eigen huis Vitesse met 3-1 verslagen. In een boeiend duel waren beide teams lange tijd aan elkaar gewaagd, maar de Alkmaarders trokken uiteindelijk terecht aan het langste eind.

AZ begon als nummer vijf van de Eredivisie aan het duel met 52 punten uit 27 duels. De ploeg van Pascal Jansen kijkt vooral omhoog, want het gat met de derde plaats van Feyenoord besloeg voor aanvang van deze speelronde slechts drie punten. Vitesse, met één duel minder gespeeld dan AZ (het restant van de gestaakte wedstrijd tegen Sparta wordt op 19 april uitgespeeld), bevond zich op de zesde positie met 41 punten en voerde daarmee de subtop van de Eredivisie aan.

Voor de volle tribunes van het AFAS Stadion ontspon zich een gelijkopgaand duel, waarin AZ wellicht een licht veldoverwicht ontwikkelde maar Vitesse lang eenvoudig op de been kon blijven. AZ kon op de helft van Vitesse vaak goed combineren, maar miste lang de juiste eindpass op Pavlidis of de mee opstomende Dani de Wit. Aan de andere kant zochten vooral Doekhi en Bazoer met lange ballen achter de AZ-defensie de sterke spits Adrian Grbic. Na twintig minuten leidde dit tot de grootste kans van de openingsfase, maar Grbic raakte de bal verkeerd en ook de meegelopen Maximilian Wittek kon niet afdrukken.

Jesper Karlsson en Loïs Openda, beiden clubtopscorer dit seizoen, kwamen lang niet in het spel voor maar na een half uur was Karlsson daar dan toch ineens. Beukema stuurde hem diep, en hoewel zijn pass te hard leek kon de Zweed met een uiterste krachtinspanning terugleggen op Vangelis Pavlidis. De Griekse spits kon knap wegdraaien tussen drie Vitesse-verdedigers, en schoot via een uitgestoken been de 1-0 achter Jeroen Houwen. Openda was ondertussen meer met opstootjes dan met voetballen bezig. Vooral met Owen Wijndal lag de Belg meerdere keren overhoop. De opstootjes haalden het tempo enigszins uit de wedstrijd, waardoor de teams met een 1-0 ruststand de kleedkamers opzochten.

Vitesse kon niet achterblijven en inderdaad, ook zij scoorden vijf minuten later uit een corner. Middenvelder Sondre Tronsted kon na een klutssituatie via Vindahl de aansluitingstreffer laten aantekenen. Het leidde een onrustige fase in waarin Vitesse de hoop op een punt terug leek te hebben gevonden, en AZ even niet wist of het door moest drukken of moest verdedigen. Het wachten was op de beslissende treffer en die viel uiteindelijk toen Manschot naar de stip wees na een wilde actie van Bazoer, die Pavlidis raakte bij een poging de bal uit de zestien te werken. Jesper Karlsson wist er wel raad mee en schoot de 3-1 hard en overtuigend achter Houwen.

En dus blijft AZ meedraaien in de strijd om plaats drie, en maakt Vitesse een pas op de plaats maar blijft het alle kans houden om de play-offs om Europees voetbal te gaan halen.

Opstellingen en beoordelingen*:

AZ: Peter Vindahl 6,5; Aslak Witry 6 (78. Zakaria Aboukhlal-), Bruno Martins Indi 6, Sam Beukema 7, Owen Wijndal 7; Fredrik Midtsjø 6,5 (70. Tijjani Reijnders 6), Dani de Wit 6, Jordy Clasie 5,5;  Yukinari Sugawara 6,5, Vangelis Pavlidis 7 (85. Pantelis Hatzidiakos-), Jesper Karlsson 6,5

Vitesse: Jeroen Houwen 6; Danilho Doekhi 6,5, Riechedly Bazoer 6,5, Jacob Rasmussen 5, Romaric Yapi 5 (64. Yann Gboho 5,5), Matus Bero 5; Toni Domgjoni 6 (64. Thomas Buitink 5,5), Sondre Tronstad 6 (85. Simon van Duivenbooden-), Maximilian Wittek 7; Loïs Openda 5, Adrian Grbic 6 

Man of the Match: Vangelis Pavlidis

*speler moet minimaal twintig minuten hebben gespeeld om in aanmerking te komen voor een beoordeling.