Lionel Messi zorgt voor opvallend moment tijdens ceremonie in Witte Huis

Het Witte Huis maakte zaterdag bekend dat Lionel Messi, samen met achttien andere bekende personen, de Presidential Medal of Freedom krijgt. De aanvaller van Inter Miami was echter niet aanwezig op de ceremonie. Zijn afwezigheid leidde tot een opvallend tafereel, toen president Joe Biden de medailles uitreikte aan meerdere uitverkorenen.

De Presidential Medal of Freedom is de hoogst mogelijke onderscheiding die de president aan burgers kan geven. Messi was niet de enige sporter die in het zonnetje werd gezet, want ook voormalig basketballer Earvin 'Magic' Johnson ontving de medaille. Biden stond aan het begin van de ceremonie stil bij de rol die sporters vertolken in de samenleving.

“Sportsterren, jullie voeden mensen met honger en geven hoop aan degenen die pijn lijden. Jullie inspireren, brengen vreugde in zoveel levens die anders nooit geraakt zouden worden”, zei Biden.

Messi niet genoemd

Toch is de naam van Messi niet gevallen. Hij was niet aanwezig bij de ceremonie. Afgezien van George Soros – die werd vertegenwoordigd door zijn zoon Alexander Soros – waren verder alleen personen die postuum werden geëerd niet aanwezig, zoals minister van Justitie Robert F. Kennedy en voormalig gouverneur van Michigan George W. Romney. Een dochter van Kennedy en een zoon van Romney (Mitt Romney, presidentskandidaat in 2012) waren aanwezig om namens hun ouders de medaille te accepteren.

Messi had dus iemand naar het Witte Huis kunnen sturen om namens hem de medaille in ontvangst te nemen, maar zelfs dat had hij niet gedaan. Daarom werd zijn naam – als enige van de negentien geëerden – helemaal niet genoemd. De medailles werden door Biden uitgereikt in alfabetische volgorde van de achternamen van de personen, maar Messi werd compleet overgeslagen. Het is niet duidelijk waarom de Argentijn verstek liet gaan.