Noorwegen ondanks wereldtoppers Haaland en Ødegaard al 24 jaar niet op eindtoernooi: 'Dát is ons grootste probleem'

Dit jaar is het alweer 24 jaar geleden dat de nationale ploeg van Noorwegen voor het laatst actief was op een eindronde. De Scandinaviërs sneuvelden tijdens het Europees Kampioenschap van 2000, dat in Nederland en België werd gehouden, in de groepsfase. Ondanks de aanwezigheid van erkende wereldtoppers als Erling Haaland en Martin Ødegaard is het ook de afgelopen jaren niet gelukt om kwalificatie voor een EK of WK af te dwingen. Voormalig FC Groningen-spits Erik Nevland, tegenwoordig sportief directeur van het Noorse Viking FK, gaat in gesprek met FCUpdate in op de oorzaken van de sportieve malaise en vertelt welke maatregelen er worden genomen waardoor het in de nabije toekomst wél een keer moet gaan lukken.

Noorwegen stunt op WK 1998

Drie keer plaatsten de Noren zich voor een WK-eindronde. In 1938 was de eerste ronde direct het eindstation, terwijl op het WK van 1994 de groepsfase niet werd overleefd. Dat lukte wél op het WK van 1998 in Franrijk, waar Noorwegen voor een daverende stunt zorgde door in de eerste groepswedstrijd met 1-2 te winnen van de latere finalist Brazilië. Gelijke spelen tegen Schotland (1-1) en Marokko (2-2) bleken vervolgens voldoende om de achtste finales te bereiken. Daarin was Italië door een treffer van Christian Vieri nipt met 1-0 te sterk.

Noorwegen maar één keer op een EK

Twee jaar later kwalificeerde Noorwegen zich voor het laatst voor een eindtoernooi. Het EK in Nederland en België begon nog uitstekend, toen Spanje in De Kuip met 1-0 werd verslagen. Daarna ging het tweede pouleduel, tegen Joegoslavië, echter met 0-1 verloren. Een doelpuntloos gelijkspel tegen Slovenië op de laatste speeldag betekende dat de Noren als derde eindigden in groep C en het toernooi er dus op zat.

Daarna sneuvelde Noorwegen steevast in de EK- en WK-kwalificatiereeksen. In 2008 en 2016 werden nog wel de play-offs voor deelname aan het Europees Kampioenschap bereikt, maar versperden respectievelijk Ierland en Hongarije de Noren de weg naar het eindtoernooi.

Erik, jij hebt acht interlands voor Noorwegen achter je naam, maar geen eindtoernooien. Zelfs met de op dit moment misschien wel beste spits ter wereld lukt het maar niet. Wanneer verwacht je dat we Noorwegen eindelijk weer eens op een EK of WK gaan zien?

"Dat moet snel gebeuren. Het is heel teleurstellend dat het afgelopen EK niet is gebeurd. Ik denk dat we dichterbij komen. We hebben Haaland, maar ook Ødegaard, de aanvoerder van Arsenal. Plus Alexander Sørloth van Atlético Madrid en Jørgen Strand Larsen van Wolverhampton Wanderers, die allebei nog bij FC Groningen hebben gespeeld."

Opvallend, je noemt allemaal aanvallend ingestelde spelers.

"Ja, het grootste probleem is de verdediging. We hebben niet echt een topkeeper en missen goede centrale verdedigers en backs. We hebben wel Julian Ryerson van Borussia Dortmund, die komt uit de jeugd van Viking. Dat is een hele goede speler. Maar je mist een paar sterke verdedigers en een goede keeper."

En dat terwijl de focus in Noorwegen jarenlang op verdedigen, fysiek en organisatie lag, zei je eerder in ons gesprek.

"Het gaat in cycli in de voetballerij. Dan heb je weer wél goede verdedigers maar geen spitsen, begin je goeie spitsen en middenvelders te ontwikkelen en gaat het verdedigend achteruit. Dus nu is een project gestart in het Noorse voetbal om weer goede verdedigers op te leiden.

Alle spelers spelen bij goede clubs, dus het moet mogelijk zijn. En het aantal deelnemers aan het WK wordt uitgebreid (van 32 naar 48, red.), dat moet ook helpen. Dus hopelijk zien we het snel, ik gun het de grote spelers ook dat ze met Noorwegen een eindtoernooi kunnen spelen. Inderdaad, dat Haaland niet een soort Ryan Giggs of Jari Litmanen wordt."

LEES OOK: Interview Erik Nevland: 'FC Groningen mag altijd bellen'

Noorwegen in de Nations League

Vanavond (donderdag) neemt Noorwegen het in het kader van de Nations League in Oslo op tegen Slovenië. Uit de eerste twee speelronden heeft de ploeg van bondscoach Ståle Solbakken vier punten verzameld, waarmee het nu tweede staat in een poule die gecompleteerd wordt door Oostenrijk en Kazachstan. Het Nations League-toernooi zou Noorwegen een tweede route naar het WK van 2026 kunnen bieden. De UEFA mag namelijk zestien landen afvaardigen aan het eindtoernooi. De twaalf groepswinnaars van het kwalificatietoernooi plaatsen zich automatisch voor het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De twaalf nummers twee gaan de play-offs in, samen met de vier beste Nations League-groepswinnaars die zich via de reguliere kwalificatie niet hebben weten te plaatsen. Deze zestien landen strijden in de play-offs om de vier overige tickets.

➡️ Misschien vind je dit artikel ook interessant

🔗 Jan Mulder bewierookt Oranje-international: ‘Seedorf en Davids hadden niet zijn grandeur’

Analist Jan Mulder is enorm gecharmeerd van een speler van het Nederlands elftal.