De clubs uit de Jupiler Pro League zijn alweer volop bezig op het trainingsveld. De eerste vriendschappelijke duels zijn gespeeld en ook de internationals zijn terug van het Europees kampioenschap. Dat is maar goed ook, want de Belgische competitie gaat weer van start! Op vrijdag 26 juli is het zover: dan trappen de eerste teams tegen elkaar af. Wie volgt Club Brugge op als landskampioen? En wat kunnen we nog meer verwachten van de JPL seizoen 2024/2025?
Hoe werkt de Jupiler Pro League?
De Jupiler Pro League ging vorig seizoen terug van achttien naar zestien teams en die opzet wordt nu wederom gebruikt. De ploegen nemen het op het hoogste niveau van België tegen elkaar op tegen elkaar. Tussen juli en maart speelt elk team één keer thuis en één keer uit tegen een tegenstander. Het reguliere seizoen bestaat dan ook uit 30 speelrondes. Daarna nemen de ploegen het tegen elkaar op in de play-offs; de eindpositie in het reguliere klassement bepaalt in welke play-offs een club terechtkomt.
In totaal zijn er drie play-offs. We leggen je hieronder de verschillen uit:
● Play-offs 1: de kampioenschapsronde. In deze play-offs spelen de zes beste teams nog een soort mini-competitie. Alle punten uit het reguliere seizoen worden gehalveerd en tegenstanders nemen het opnieuw uit én thuis tegen elkaar op. De winnaar is uiteindelijk de kampioen van België.
● Play-offs 2. Hierin spelen de nummers zeven tot en met twaalf van de reguliere eindklassering. Ook nu worden de punten gehalveerd en spelen de teams twee keer tegen elkaar.
● Play-offs 3. De degradatieronde. Zoals de naam al zegt draait het om het voorkomen van degradatie naar de Challenger Pro League. De vier clubs die aan het einde van het reguliere seizoen onderaan staan, spelen nogmaals tegen elkaar om degradatie te voorkomen. Bij deze play-offs wordt het aantal punten niet gehalveerd.
Titelstrijd: kanshebbers eindoverwinning
Club Brugge is de grootste favoriet om, net als vorig seizoen, de landstitel te winnen. Brugge werd met slechts één punt verschil kampioen van België, ten koste van Union Saint-Gilloise. Coach Nicky Hayen mag zijn werk voortzetten en begint aan zijn eerste seizoen als officiële hoofdcoach. Hayen nam tot dusver afscheid van topscorer Igor Thiago. De Braziliaan maakte na een goed seizoen de overstap naar het Engelse Brentford, voor maar liefst 33 miljoen euro. Zijn vervanger is Gustaf Nilsson, overkomend van grote concurrent Union SG. Verder haalde Club Brugge ook talenten Ardon Jashari, Christos Tzolis en Zaid Romero binnen.
Na Club Brugge is ook Union SG een van de titelfavorieten. De Brusselse club stond vorig jaar ruim bovenaan in de competitie, maar moest na de kampioenschapsronde toch zijn meerdere erkennen in Club Brugge. Hoewel de laatste JPL-titel dateert uit 1935, behoort Union nu alweer enkele jaren tot de top. Wellicht dat het dit seizoen wel lukt de eindzege binnen te harken. Afgelopen jaargang wist Union in ieder geval al de nodige successen te boeken door zowel de Beker van België als de Belgische Supercup te winnen. Het team heeft zoals gezegd afscheid genomen van Nilsson, maar ook van onder anderen Viktor Boone, Mohamed Amoura en Nathan Huygevelde. Daar krijgt de club wel Mohammed Fuseine (Sturm Graz), Anan Khalaili (Maccabi Haifa) en Promise David (Kulja FC) voor terug. Vic Chambaere en Kamiel Van De Perre komen beiden over van Genk.
Een andere kanshebber is Anderlecht. Met 34 titels is dat de recordkampioen van België, maar het laatste kampioenschap was alweer in 2017. De club houdt zich tot nu toe nog tamelijk rustig op de transfermarkt. De eerste aanwinst is het Servische talent van AC Milan: Jan-Carlo Simić. De jonge centrale verdediger is vastgelegd tot 2029. Zeno Debast en Federico Gattoni verlaten juist het nest. Dat terwijl Rode Duivel Jan Vertonghen er nog een jaartje aan vastplakt bij de paars-witten. Ook Anders Dreyer blijft bij Anderlecht; hij werd vorig seizoen met negentien goals de tweede topscorer van de competitie, achter Kévin Denkey (27).
Nieuwkomers Jupiler Pro League
Afgelopen seizoen nam de Jupiler Pro League afscheid van KAS Eupen en RWDM. Eupen bevond zich al wat langer in de gevarenzone, wist zich zo nu en dan toch te herpakken, maar het mocht niet baten. RWDM keert na één seizoen op het hoogste niveau terug naar de Challenger Pro League. De competitie neemt dit jaar overigens ook afscheid van casino Belgium op de shirts, vanwege aangepaste regelgeving.
FCV Dender en Beerschot nemen de twee vrijgekomen plekken over. Beerschot werd dit jaar kampioen op het tweede niveau, onder leiding van Dirk Kuyt. FC Dender eindigde als tweede.
Belangrijkste data competitie België
De Jupiler Pro League heeft een aantal belangrijke duels op de planning staan. Zet onderstaande data maar vast in je agenda en zorg ervoor dat je niets mist!
● 26 juli 2024 – Speeldag 1: Competitiestart
● 1 september 2024 – Speeldag 6: Brusselse derby Union vs Anderlecht
● 5 oktober 2024 – Speeldag 10: Topper Club Brugge vs Union
● 26 oktober 2024 – Speeldag 12: Klassieker Club Brugge vs Anderlecht
● 28 december 2024 t/m 7 januari 2025 – Winterstop
● 21 december 2024 – Speeldag 19: Topper Union vs Club Brugge
● 11 januari 2025 – Speeldag 21: Klassieker Anderlecht vs Club Brugge
● 22 februari 2025 – Speeldag 27: Brusselse derby Anderlecht vs Union
