FCUpdate in het kort: 'Balotelli keert terug in Europese topcompetitie'

Mario Balotelli (34) gaat definitief terugkeren in de Serie A, zo meldt transferspecialist Fabrizio Romano op X. "Zijn transfer naar Genoa zal in de komende 24 uur voltooid worden, de medische keuring is al geboekt", leest het. Mits het enfant terrible die doorstaat, tekent Balotelli een contract tot het einde van het lopende seizoen bij de nummer achttien van de Italiaanse competitie, zo weet Romano. 

Sinds zijn vertrek bij het Turske Adana Demirspor, afgelopen zomer, zit Balotelli zonder club. De 36-voudig Italiaans international speelde in Italië eerder voor Internazionale, AC Milan, Brescia en Monza. 

Saudi-Arabië ontdoet zich met onmiddelijke ingang van bondscoach Roberto Mancini (59), zo bevestigt de Saudische voetbalbond SAFF nadat journalisten als Fabrizio Romano al melding maakten van het vertrek. De SAFF en Mancini hebben overeenstemming bereikt over de ontbinding van zijn contract, dat nog doorliep tot medio 2027. 

Mancini werkte als trainer voor clubs als Lazio Roma, Internazionale, Manchester City en Galatasaray. In 2018 werd hij bondscoach van Italië, waarmee hij in 2021 Europees Kampioen werd. Mancini werd in de zomer van 2023 aangesteld in Saudi-Arabië, dat onder leiding van de Italiaan slechts zeven van de achttien gespeelde interlands in een overwinning wist om te zetten.

Real Madrid-trainer Carlo Ancelotti kent de nodige blessurezorgen voorafgaand aan de Clásico tegen FC Barcelona van aankomende zaterdag (aftrap 21.00 uur). Spaanse media melden dat buitenspeler Rodrygo de topper aan zich voorbij moet laten gaan vanwege een hamstringblessure die hij dinsdagavond heeft opgelopen in het Champions League-duel met Borussia Dortmund (5-2 winst). Ook de Belgische doelman Thibaut Courtois is niet ongeschonden uit de strijd gekomen: de spierblessure die hem eerder deze maand al aan de kant hield zou weer de kop op hebben gestoken, waardoor ook zijn aanwezigheid tegen Barça twijfelachtig is. 

Daarnaast kan Ancelotti tegen de aartsrivaal niet beschikken over de langer geblesseerden David Alaba en Dani Carvajal, terwijl achter de naam van Brahim Díaz nog een vraagteken staat. Real heeft een forse overwinning op Barcelona nodig om de koppositie in LaLiga over te nemen. De Catalanen hebben drie punten meer verzameld uit de eerste tien duels (27 om 24) en beschikken daarnaast over een veel beter doelsaldo (+23 om +14) dan de titelverdediger.

PSV-aanvoerder Luuk de Jong heeft tóch geen gele kaart gekregen in het Champions League-duel bij Paris Saint-Germain (1-1), zo bericht Voetbal International. De Zweedse scheidsrechter Glenn Nyberg toonde de routinier wel degelijk een gele prent in de blessuretijd van de tweede helft, rond de penalty voor de thuisploeg die na ingrijpen van de VAR alsnog werd ingetrokken. De arbiter heeft de kaart van De Jong echter niet op het wedstrijdformulier gezet, zo weet het weekblad.

Vijf gele kaarten voor de Eindhovenaren bleven wél staan: die van Mauro Júnior, Matteo Dams, Richard Ledezma, Isaac Babadi en doelman Walter Benítez. Van dat vijftal moet vooral Mauro nu oppassen: de Brazliaan werd ook al op de bon geslingerd tegen Sporting Portugal en staat nu dus op twee. Een volgende gele kaart levert de back een schorsing van één duel in het miljardenbal op. 

Doelman Eloy Room (35) heeft een contract tot het einde van het seizoen getekend bij het Belgische Cercle Brugge. De doelman was transfervrij op te pikken nadat hij Vitesse, ondanks een doorlopend contract, afgelopen zomer verliet. Room zag daarbij af van het resterende salaris waar hij nog recht op had, om de Arnhemmers zo financieel te helpen. 

"Toen ik de interesse van Cercle vernam had ik niet veel nodig om overtuigd te geraken. Het is een mooie ploeg, een leuke stad en ik ben bovendien onmiddellijk klaar om het team te helpen", wordt Room geciteerd op de clubsite van zijn nieuwe werkgever. De doelman lijkt direct aan de bak te kunnen, nu eerste keeper Warleson door een knieblessure absent is. Cercle staat voorlaatste in de Belgische competitie, alleen het Beerschot van Dirk Kuijt verzamelde uit de eerste elf speelronden minder punten. In het contract van Room is een optie voor een tweede seizoen opgenomen.

AZ is maandag akkoord gegaan met het schikkingsvoorstel voor David Møller Wolfe. De KNVB wilde de linksback na zijn rode kaart tegen PSV voor één wedstrijd schorsen en daar kunnen de Alkmaarders zich in vinden. Møller Wolfe hield de doorgebroken Guus Til vast tijdens de topper van afgelopen weekend en moest al na twaalf minuten inrukken. Kenneth Perez vond de rode kaart overigens een belachelijke beslissing.

De UEFA heeft bekendgemaakt dat Umut Meler woensdagavond de leiding heeft over het Champions League-duel tussen Benfica en Feyenoord. Voor de Rotterdammers is dat een weerzien met de Turkse scheidsrechter, die in april 2022 de Conference League-kwartfinale tussen Feyenoord en Slavia Praag floot. Destijds maakte de arbiter zich niet geliefd in De Kuip door een doelpunt van de bezoekers goed te keuren dat veel weg had van buitenspel.

In de heenwedstrijd in de kwartfinale van de Conference League had Peter Olayinka Slavia vlak voor rust op 1-1 gezet, maar in De Kuip was men woest. Volgens de Rotterdammers stond Yira Sor hinderlijk buitenspel. Meler was het hier niet mee eens, terwijl er geen VAR aanwezig was om hem op andere gedachten te brengen. Na een spectaculaire tweede helft eindigde het duel in 3-3, waarna Feyenoord zich in Praag met een 1-3 overwinning plaatste voor de halve finale. Na afloop van de wedstrijd in Rotterdam was zelfs de Tsjechische pers van mening dat Slavia goed was weggekomen.

Juventus gaat afscheid nemen van Paul Pogba, zo bevestigt technisch directeur Cristiano Giuntoli. De 31-jarige Fransman zag zijn dopingschorsing teruggebracht worden van vier jaar naar 'slechts' achttien maanden en sprak de hoop uit weer voor De Oude Dame uit te kunnen komen, maar de club heeft Pogba niet meer nodig, zegt de beleidsbepaler. "Pogba was een geweldige speler, maar we hebben nu andere plannen. We hebben in verschillende spelers geïnvesteerd en ons team is nu compleet", wordt Giuntoli geciteerd door Fabrizio Romano. 

Pogba mag vanaf maart 2025 weer in actie komen en kan nu transfervrij op zoek naar een nieuwe werkgever. De wereldkampioen van 2018 werd al gelinkt aan Olympique Marseille, terwijl ook clubs uit de Amerikaanse MLS belangstelling zouden hebben.

Hoofdtrainer Ruben den Uil van Excelsior is vrijdagavond afwezig als zijn club het om 20.00 uur in eigen huis opneemt tegen MVV Maastricht. De nummer drie van de Keuken Kampioen Divisie meldt via de officële kanalen dat assistenten Adrie Koster en Michel Breuer de honneurs waarnemen voor de 33-jarige Den Uil, die wegens 'privéredenen' ontbreekt. 

Op de clubsite onthult Den Uil wat er daadwerkelijk aan de hand is: zijn zus stapt in het huwelijksbootje. "Mijn leven staat elke dag volledig in het teken van de club en de prestaties die we elke dag met elkaar leveren. Toen een jaar geleden het huwelijk van mijn zus gepland werd, kon ik niet vermoeden dat ik hoofdtrainer zou zijn en we op vrijdagavond in de Keuken Kampioen Divisie zouden spelen. Familie speelt een hele belangrijke rol in mijn leven", wordt de trainer geciteerd.

NAC Breda kan lange tijd geen beroep doen op Cherrion Valerius, zo meldt de Eredivisionist via de officiële kanalen. De negentienjarige verdediger heeft op de training 'uitgebreid knieletsel' opgelopen bij een ongelukkige botsing, waardoor hij onder het mes zal moeten. NAC verwacht 'tot en met de lente' niet over Valerius, die dit seizoen in zeven van de acht competitiewedstrijden aan de aftrap stond, te kunnen beschikken. 

BN DeStem spreekt van een 'enorme knauw' voor de Bredase club. "Een zware klap voor hem en het team", beaamt technisch directeur Peter Maas tegenover diezelfde krant. "Helaas hoort dit ook bij de sport, maar we verliezen nu wel voor langere tijd een smaakmaker en groeibriljant van NAC. Dat doet uiteraard pijn", aldus Maas.

FC Emmen speelt met ingang van komend seizoen weer op natuurgras, zo maakt de Drentse Keuken Kampioendivisionist woensdagmiddag bekend. In stadion De Oude Meerdijk werd elf jaar geleden een kunstgrasmat aangelegd, maar tijdens de zomerstop komt er weer 'echt' gras te liggen. 

"We hebben geprobeerd om dit seizoen al op natuurgras te gaan spelen, maar het was te kort dag om dit te realiseren. Nu hebben we meer tijd om alles goed te regelen", wordt algemeen directeur Rinse Bleeker van FC Emmen geciteerd op de clubsite. 

De zestienjarige aanvaller Ahmed Saeed werkt momenteel een stage bij PSV af, zo meldt clubwachter Rik Elfrink van het Eindhovens Dagblad op X. De jonge Saeed speelt op dit moment in de jeugdopleiding van Djurgårdens IF en geldt volgens Elfrink 'als een van de grote talenten in zijn thuisland'. 

Saeed is jeugdinternational bij Zweden Onder-16. De rechtsbuiten kwam dit seizoen in oefenduels met de leeftijdgenoten uit Finland, Denemarken en Estland (tweemaal) telkens een keer tot scoren.

Kroatië heeft in de Nations League met 2-1 afgerekend met Schotland. De bezoekers kwamen na een halfuur spelen nog wel op voorsprong door toedoen van Ryan Christie, maar de Kroaten (met Ajax- en PSV-spelers Josip Sutalo en Ivan Perisic in de basis) kwam razendsnel langszij via Igor Matanovic. Twintig minuten voor tijd tekende Andrej Kramaric voor de beslissende 2-1. 

Schotland leek de goal van Kramaric in extremis echter ongedaan te gaan maken, toen invaller Ché Adams in blessuretijd gelijk maakte. De Nederlandse VAR Dennis Higler bestudeerde de beelden echter uitvoerig en moest concluderen dat Adams buitenspel stond, waardoor het feest voor de Schotten niet doorging.

Liverpool-trainer Arne Slot en -middenvelder Ryan Gravenberch hebben hun nominaties voor respectievelijk Manager en Speler van de Maand september niet weten te verzilveren. Het duo was genomineerd voor de individuele prijs nadat The Reds drie van hun vier wedstrijden om wisten te zetten in een overwinning, waardoor Liverpool aan kop gaat in de Premier League.

De prijs voor beste trainer van september gaat echter naar Enzo Maresca. De Italiaan leidde Chelsea afgelopen maand naar drie overwinningen en één gelijkspel. Zijn aanvaller Cole Palmer is - zoals ook al werd verwacht - verkozen tot beste speler. De Engelsman was in september goed voor vijf doelpunten en één assist. Vier van zijn treffers vielen in één helft in het thuisduel met Brighton & Hove Albion, iets wat nog nooit was voorgekomen in de geschiedenis van de Premier League.

Manchester City staat op het punt om voormalig Portugees international Hugo Viana (41) aan te stellen als sportief directeur, zo melden diverse media binnen en buiten Engeland. Viana is sinds 2018 directeur spelersbeleid bij Sporting Portugal, dat afgelopen seizoen landskampioen werd. Inmiddels hebben beide clubs naar verluidt een akkoord bereikt, Viana zal in de zomer van 2025 beginnen aan zijn nieuwe klus.

Viana wordt bij City de opvolger van de Catalaan Txiki Begiristain (60). De oud-speler én sportief directeur van FC Barcelona is al sinds 2012 in dienst bij de regerend kampioen van Engeland en was mede verantwoordelijk voor de komst van trainer Pep Guardiola, die in de zomer van 2016 overkwam van Bayern München.