Media zien één lichtpuntje tijdens 'mat' optreden Ajax: 'Gelukkig stond hij er'

Na de krappe zege van Feyenoord op FC Groningen wist Ajax wat het te doen stond in de thuiswedstrijd tegen NEC. Hoewel de ploeg van trainer John Heitinga erg moeizaam voor de dag kwam, werden de Nijmegenaren met 1-0 verslagen. Volgens verschillende media was Calvin Bassey 'een lichtpuntje'.

Bassey maakte afgelopen zomer voor veel geld de overstap van Rangers FC naar Ajax. De Nigeriaanse verdediger moest in Amsterdam de naar Manchester United vertrokken Lisandro Martínez doen vergeten. Maar dat bleek al snel een ondankbare taak. Bassey kon onder Alfred Schreuder weliswaar rekenen op een basisplaats, maar overtuigen deed hij allerminst. Sinds het vertrek van Schreuder en de aanstelling van Heitinga pendelt Bassey tussen basis en bank. Tegen NEC verscheen hij voor de tweede keer in een paar dagen tijd aan de aftrap.

'Een lichtpunt in het matte optreden waarmee Ajax de marge met koploper Feyenoord intact hield, was Bassey zelf. En dat was niet voor het eerst in de afgelopen weken', schrijft het Algemeen Dagblad. 'Tegen Vitesse hielp bij Ajax vorige week al aan een zege, onder meer door plaaggeest Million Manhoef te bedwingen. Tegen De Graafschap had Bassey in de kwartfinale van het bekertoernooi geen kind aan zijn directe tegenstanders. En tegen NEC toonde hij aan langzaam naar het niveau van de topclub, die dik twintig miljoen voor hem neertelde, toe te groeien. Bassey was niet alleen sterk en snel in de duels, ook aan de bal oogt hij comfortabeler.'

Ajax kwam tegen NEC weliswaar niet serieus in de problemen, maar door het minimale verschil op het scorebord bleef het tot de laatste seconde spannend in de Johan Cruijff ArenA. De ploeg van trainer Rogier Meijer zette in de slotfase nog wel even aan in de hoop toch nog een punt mee terug te nemen naar Nijmegen, maar 'gelukkig voor Ajax stond Bassey centraal achterin, met zijn snelheid en kracht', schrijft de Volkskrant. 'Hij was omstreden, als miljoenenaankoop. Soms linksachter geweest, dan weer centraal gespeeld, af en toe op de bank gezeten.'

Lees ook: Ajax-verdediger Bassey lacht om twee bijzondere vragen van journalisten

'Bij Ajax meer rek in het elastiek dan bij Feyenoord'

Sinds Heitinga aan het roer staat in Amsterdam, heeft Ajax in competitieverband nog geen steken laten vallen. Achtereenvolgend Excelsior, SC Cambuur, RKC Waalwijk, Sparta Rotterdam, Vitesse én NEC werden op een nederlaag getrakteerd. Maar het kan én moet nog veel beter om kampioen te worden. Trouw ziet ondanks de moeizame optredens van Ajax vijf redenen waarom de club ook dit seizoen aan het langste eind kan trekken. De krant stelt onder meer dat Feyenoord 'meestal heel moeizaam wint' en dat de koploper uit Rotterdam een 'voller' schema heeft. De Rotterdammers zijn in tegenstelling tot Ajax nog actief in de Europa League.

Trouw is daarnaast van mening dat Heitinga een 'betere selectie' tot zijn beschikking heeft. 'Van veel Feyenoorders is het de vraag hoe goed ze individueel zijn en of ze bij een grotere club wel zouden slagen. De kracht is het collectief. Ajax heeft meer individuele klasse in huis. Kudus, Timber, Alvarez hebben het in zich om internationaal hogerop te komen. Tadic is in potentie nog altijd een eredivisietopper. Ajax verkocht veel, maar kon in de zomer voor maar liefst 123 miljoen euro investeren. Als Heitinga met al die spelers de komende weken nog meer een eenheid weet te smeden, moet Ajax beter zijn dan de concurrentie. Eén ding is zeker: bij Ajax zit er nog meer rek in het elastiek dan bij Feyenoord', klinkt het.