Heitinga is keihard voor Ajax na 'verschrikkelijke' eerste helft in Arnhem

Ajax-trainer John Heitinga is uiterst kritisch op het optreden van zijn ploeg in de eerste helft van de uitwedstrijd tegen Vitesse. De Amsterdammers waren er na de uitschakeling door 1. FC Union Berlin in de Europa League alles aan gelegen vandaag een goede wedstrijd op de mat te leggen, maar het hield niet over. Heitinga spreekt desondanks van een 'knappe overwinning', want Ajax won uiteindelijk wel (1-2).

Sinds de aanstelling van Heitinga als opvolger van Alfred Schreuder en hoofdtrainer van Ajax hebben de Amsterdammers nog geen punt laten liggen in de Eredivisie. Achtereenvolgend Excelsior, SC Cambuur, RKC Waalwijk en Sparta Rotterdam werden op een nederlaag getrakteerd, waarbij vooral de 4-0 overwinning op Sparta er mocht zijn. Maar telkens als je het gevoel hebt dat het spel van Ajax weer aan de betere hand is, volgt een week later een moeizaam optreden. Dat was zondagmiddag wederom het geval.

"De eerste helft was verschrikkelijk van onze kant. Het was heel slecht", liet Heitinga er na afloop voor de camera van ESPN geen misverstand over bestaan. "Ik denk dat we heel statisch waren en vooral heel slordig aan de bal. Je loopt eigenlijk gewoon de trechter in en dat resulteert uiteindelijk weer in een standaardsituatie waaruit je een doelpunt tegen krijgt. De eerste helft was gewoon heel erg moeizaam. Ik heb in de rust aangegeven dat als je wil meestrijden om de titel, je hier vandaag moest winnen. Deze moest vandaag van diep komen."

Lees ook: Beoordelingen Ajax: vier onvoldoendes

Heitinga zag matchwinner een 'ijzersterke' wedstrijd spelen

Niet voor het eerst de afgelopen weken zag Heitinga zich na 45 minuten genoodzaakt om in te grijpen. De oefenmeester haalde Steven Berghuis naar de kant en bracht Calvin Bassey voor hem binnen de lijnen. Daardoor schoof Edson Álvarez door naar zijn oude vertrouwde positie op het middenveld. Het was de Mexicaan die Ajax met een rake kopbal de drie punten bezorgde. "Wij zijn heel erg blij voor Edson dat hij de bal binnen kopt", zei Heitinga. "Dat verdient hij ook. Hij speelde een ijzersterke wedstrijd vandaag. In de tweede helft stond hij op het middenveld en daarmee kregen we iets meer de balans terug op het veld."

Dankzij de rake kopbal van Álvarez blijft Ajax in het spoor van Feyenoord. De koploper uit Rotterdam was eerder vandaag met 2-4 te sterk voor Fortuna Sittard. Wil Ajax uiteindelijk met de landstitel staan, dan zal het een stuk beter moeten dan vandaag. Dat weet Heitinga als geen ander. "Ik heb eerder al aangegeven: we weten dat we beter moeten. Maar als oud-speler weet je dat de wedstrijd van afgelopen donderdag echt nog wel in de beentjes zit. Daarom is het des te knapper dat we de overwinning vandaag op een stukje mentaliteit over de streep hebben getrokken. Dat zie je ook: de absolute wil is er. Daarin denk ik dat het uiteindelijk een hele knappe overwinning is. Met name de tweede helft, want de eerste helft was niet om aan te zien."