Amerikaanse voetbaljournalist overlijdt tijdens kwartfinale Oranje

De Amerikaanse voetbaljournalist Grant Wahl is op 48-jarige leeftijd overleden. Wahl deed vrijdagavond op de perstribune verslag van de wedstrijd Nederland-Argentinië op het WK in Qatar, maar voelde zich onwel tijdens de wedstrijd. Enkele pogingen om de journalist te reanimeren mochten niet baten.

Tijdens de kwartfinale schreef Wahl nog wel over de wedstrijd zelf en prees hij de gelijkmaker van het Nederlands elftal. Vlak hierna zou het tragische voorval echter hebben plaatsgevonden. Eerder dit toernooi schreef Wahl al op zijn eigen sociale media kanalen dat het WK in Qatar hem aan het opbreken was. "Drie weken van weinig slaap, veel stress en veel werk kunnen dat veroorzaken", schreef Wahl.

Zijn vrouw Céline heeft de dood van Wahl bevestigd en stelt "volkomen in shock" te zijn. Ook de Amerikaanse voetbalbond heeft gereageerd. "Grants passie voor voetbal een grote rol heeft gespeeld in de toename van respect voor en interesse in onze mooie sport in de VS", stelt een openlijk statement. FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft zaterdag een statement uitgebracht namens de voetbalbond. "Zijn liefde voor voetbal was immens en zijn berichtgeving zal worden gemist door iedereen die onze sport volgt. Namens de FIFA en de voetbalgemeenschap betuigen we onze oprechte condoleances aan zijn vrouw Céline, zijn familie en zijn vrienden in deze moeilijke tijd", aldus Infantino.

Broer vermoedt opzet

Eric Wahl, de broer van Grant, heeft eerder al laten weten dat hij vermoedt dat er eventueel opzet in het spel zou kunnen zijn. De journalist kwam enkele weken geleden in opspraak toen hij probeerde in een regenboogshirt een wedstrijd te bezoeken, maar hem toegang werd geweigerd. Wahl zou vervolgens ook enkele dagen hebben vast gezeten en kampte dus al langer met ziekte. Zijn broer stelt in een emotionele videoboodschap dat Wahl's dood niet natuurlijk is. "Hij was kerngezond. Hij kan niet zomaar zijn gestorven." De exacte doodsoorzaak van Wahl is momenteel nog niet bekend.