Struijk heeft zijn keuze tussen Nederland en België al gemaakt

Pascal Struijk is er definitief uit wat zijn keuze tussen de Nederlandse en Belgische nationale ploeg betreft. De centrumverdediger van Leeds United werd onlangs door Louis van Gaal opgenomen in de voorlopige selectie van Oranje, de ploeg waarvoor Struijk uiteindelijk ook zijn interlands wil gaan spelen.

Struijk verruilde de jeugdopleiding van Ajax in de winter van 2018 voor die van Leeds United. Twee jaar later maakte hij definitief de stap naar de hoofdmacht van de Premier League. Sindsdien ontwikkelt hij zich stormachtig. Dat is natuurlijk niet onopgemerkt gebleven. Struijk speelde zich in de kijker van Roberto Martínez, de bondscoach van de Belgische nationale ploeg. De verdediger vertelde eind vorig jaar in gesprek met Voetbal International dat hij de Rode Duivels niet uitsloot, maar dat hij het liefst voor Nederland in actie komt.

Daar staat hij nog altijd achter. Dat is natuurlijk niet zo gek als je twee weken geleden bent opgenomen in de voorselectie voor de Nations League-duels van Oranje met Polen en België. "Dat betekent natuurlijk superveel voor me", vertelde hij zondagavond bij het programma De Voetbalkantine van ESPN. "Het is de eerste keer dat ik überhaupt bij de voorselectie zit. Ik werd na de training opgewacht door de media-manager en die vertelde me het nieuws. Mijn telefoon stond vol met berichten. Ik voelde me als een klein kind. Het is heel mooi om mee te maken en nu maar hopen dat ik bij de definitieve selectie zit zo."

Daarvoor moet Struijk nog even geduld hebben. Bondscoach Van Gaal maakt zijn definitieve selectie voor de laatste 'oefenwedstrijden' richting het WK in Qatar komende vrijdag bekend. Een definitieve uitverkiezing zal voor Struijk een einde maken aan alle onzekerheid over zijn interlandloopbaan. "Als ik bij die selectie zit, kies ik ook voor Nederland. Dat is mijn eerste keuze." De Belgen zagen een samenwerking met Struijk wel zitten, maar vanwege problemen met zijn paspoort is het niet tot een debuut bij de Rode Duivels gekomen. "Dat is nu wel van de baan. Ik wist toen nog niet zo goed wat ik wilde doen. Toen heb ik alles overwogen, maar Nederland is mijn eerste keuze."

Linksbenig

De keuze voor Van Gaal wat betreft verdedigers wordt in de aanloop naar het WK in Qatar dus nog wat ruimer. Geen overbodige luxe voor de bondscoach. Niet in de laatste plaats omdat Struijk linksbenig is. Van Gaal heeft met Virgil van Dijk, Jurriën Timber, Stefan de Vrij en Matthijs de Ligt genoeg goede rechtsbenige centrumverdedigers tot zijn beschikking, maar de linkspoten zijn wat schaarser. Daley Blind en Nathan Aké lijken zeker van deelname aan het WK en in juni was ook Bruno Martins Indi van de partij. Martins Indi behoort ook tot de voorlopige selectie voor de komende interlands. In de persoon van Struijk heeft de AZ-verdediger een nieuwe concurrent.