Heeft Wijndal laatste AZ-wedstrijd al gespeeld? ''Is kiele kiele''

Terwijl een groot deel van Nederland in afwachting is van wat Feyenoord gaat doen in de UEFA Conference League-finale tegen AS Roma, bereidt AZ zich voor op het tweeluik met Vitesse in de strijd om het laatste Europese ticket. Daags voor de eerste ontmoeting in Arnhem is het nog maar de vraag of Owen Wijndal in actie kan komen. De woorden van trainer Pascal Jansen zijn niet heel hoopgevend voor AZ. 

Wijndal bezorgde AZ ruim twee weken geleden met een fraaie assist nog een punt tegen Ajax. Maar ook de aanvoerder kon niet voorkomen dat de Alkmaarders na 34 wedstrijden buiten de top vier eindigden en daardoor nog flink aan de bak moeten om volgend seizoen Europees voetbal te kunnen spelen. Zonder Wijndal rekende AZ in ieder geval af met SC Heerenveen. In de finale van de play-offs wacht een tweeluik met Vitesse. Jansen kon woensdagmiddag nog geen duidelijkheid verschaffen over de inzetbaarheid van Wijndal. ''Het wordt een race tegen de klok'', klinkt het namens de oefenmeester op de clubsite. ''We proberen er alles aan te doen zodat Owen beschikbaar is voor de wedstrijd. Maar op dit moment is het kiele kiele.''

Wijndal werd in de dubbele ontmoeting met SC Heerenveen vervangen door Milos Kerkez. De Hongaar kwam in januari over van AC Milan. Hij maakte in de tweede seizoenshelft zijn minuten vooral voor Jong AZ in de Keuken Kampioen Divisie. Jansen is onder de indruk van de ontwikkeling die de linksback doormaakt. ''Milos is natuurlijk in de winter bij ons gekomen en is nog een jonge speler. Hij heeft dat halfjaar echt nodig gehad om dat wat wij van hem verlangen eigen te maken. Hij had natuurlijk tot nu toe alleen die korte invalbeurt tegen RKC Waalwijk, maar we zien hem elke dag op het trainingsveld groeien.'' Tegen SC Heerenveen maakte Kerkez een goede indruk. ''Met deze lading in de halve finale van de play-offs spelen is altijd nog even kijken hoe dat samenvalt, maar Milos heeft dat allemaal samen gebracht.'' 

Lees ook: Ajax 'wakker geschrokken' door Italiaanse interesse in Wijndal

Goed gevoel

De zure nasmaak waarmee AZ aan de play-offs begon is dankzij de overwinning op SC Heerenveen van afgelopen zondag weggespoeld. ''We hebben de eerste wedstrijd natuurlijk uitvoerig besproken met elkaar. De slotfase is natuurlijk hetgeen wat bij iedereen het meeste is blijven hangen'', vertelt Jansen. AZ kreeg in het heenduel met de Friezen twee late tegentreffers, waardoor het met een achterstand begon aan de return. ''Maar thuis hebben we ons volgens mij heel goed gepresenteerd als team. We hebben een vroege goal gemaakt en hadden de wedstrijd onder controle. Het duurde alleen even voordat we de tweede maakten, maar uiteindelijk hebben we het voor elkaar gekregen. Nu staan we met een heel goed gevoel klaar om tegen Vitesse te gaan strijden.'' 

De eerste ontmoeting tussen Vitesse en AZ in de finale van de play-offs begint donderdagavond om 20.00 uur. Drie dagen later ontmoeten de ploegen elkaar in Alkmaar voor de return. De winnaar van het tweeluik plaatst zich voor de voorrondes van de UEFA Conference League. Zowel Vitesse als AZ hoopt dat de eerste editie van het derde Europese toernooi wordt gewonnen door Feyenoord. ''Wanneer het Feyenoord lukt om de Conference League te winnen, dan stroomt de winnaar van de play-off een voorronde later in. Dat zou goed zijn voor ons als we de play-off winnen'', werd Vitesse-trainer Thomas Letsch eerder op de woensdag geciteerd door De Telegraaf.

Lees ook: Letsch tipt Slot voor finale tegen AS Roma