AZ wint in Nijmegen en voert druk op Feyenoord nog verder op

AZ is Feyenoord tot op een enkel punt genaderd door met 1-3 van NEC te winnen in Nijmegen. Twee treffers van Jesper Karlsson en eentje van Hakon Evjen bleken voldoende voor de Alkmaarders om de gelijkmaker van Rodrigo Guth ongedaan te maken.

NEC begon als nummer negen van de Eredivisie aan de wedstrijd, in de wetenschap dat nummer acht Cambuur eerder vandaag in Enschede verloor van FC Twente. Een overwinning voor de ploeg van Rogier Meijer zou dan ook betekenen dat ze over de Friezen heen naar de achtste plaats zouden wippen. Het tekent het goede seizoen van de Nijmegenaren, die als promovendus keurig meedoen om de play-offs voor Europees voetbal. Daarvoor moest er wel afgerekend worden met AZ, dat in de competitie sinds begin november al niet meer verloor. Het team van Pascal Jansen werd afgelopen donderdag wel uitgeschakeld in de KNVB-beker, na een 0-2 thuisnederlaag tegen Ajax.

Voor Meijer was het even puzzelen om de opstelling rond te krijgen. Zo miste hij door blessures onder meer Ivan Marquez Alvarez, Javier Vet en Rens van Eijden, die alledrie vorige week nog speelden tijdens de 4-1 nederlaag bij rivaal Vitesse. Ook winteraankoop Wilfried Bony was nog niet klaar om terug te keren in de selectie. Bij AZ ontbrak de geschorste Owen Wijndal, die deze week nog in verband werd gebracht met een transfer naar Ajax. Ook Fredrik Midtsjo kon wegens blessureleed niet meedoen, hij werd vervangen door Tijjani Reijnders. Bas Nijhuis zette het duel om kwart voor vijf in gang en NEC ging ondanks de vele afwezigen direct op zoek naar het AZ-doel. Dat leidde al na drie minuten tot een eerste kans, toen Mikkel Duelund na een weggewerkte hoekschop uit de rebound ineens opdook voor AZ-doelman Peter Vindahl. De Deense doelman kon echter reddend optreden.

Het eerste doelpunt viel evenwel aan de andere kant, en de treffer was op z'n minst controversieel. Jesper Karlsson kon een lange bal met zijn borst én zijn arm meenemen en schoot hard raak in de korte hoek. De VAR besloot na lang beraad echter dat het doelpunt mocht blijven staan, en dus keek NEC tegen een vroege achterstand aan. De volgende tegenvaller voor de thuisploeg kwam nog geen tien minuten later, toen Duelund de strijd geblesseerd moest staken. Calvin Verdonk loste de onfortuinlijke Deen af. Het duel werd slordiger, en beide ploegen kwamen niet tot uitgespeelde aanvallen of andere kansen. De 1-1 kwam dan ook letterlijk uit de lucht vallen, toen centrale verdediger Guth vlak voor rust een hoekschop van Lasse Schöne volledig vrij kon binnenkoppen. Het was tevens de ruststand.

In de tweede helft was het wederom NEC dat scherp uit de startblokken kwam. Okita (van afstand) en El Karouani (van dichtbij) stuitten echter op Vindahl. De Nijmeegse storm ging daarna liggen en AZ kon op zoek naar de voorsprong. NEC kon met gedisciplineerd verdedigen echter voorkomen dat de Alkmaarders tot grote kansen kwamen. Met verse krachten Zakaria Aboukhlal en Kamal Sowah werd de druk op het Nijmeegse doel wel steeds groter en dit leidde na 70 minuten tot de verdiende 1-2. Weer was het Jesper Karlsson die het deed, maar deze keer was er geen twijfel over de geldigheid. De uitblinker van de laatste weken schoot van ruim twintig meter hard in de korte hoek en verraste daarmee de aan de grond genagelde doelman Branderhorst.

NEC kon wederom op zoek naar de gelijkmaker, en kreeg hierop ook een aardige kans. Matsson kon echter niet tot een schot komen, en uit de tegenstoot was het AZ dat met een paar combinaties voor Branderhorst opdook. Het eerste schot van Abouhkhlal kon de Nijmeegse keeper nog keren, maar uit de rebound kon Hakon Evjen de 1-3 gemakkelijk binnen prikken. Het bleek de eindstand van het duel, dat na de goal van Evjen geen spanning meer kon opleveren. En dus is AZ nog altijd vierde in de Eredivisie, maar nadert het Feyenoord tot op een punt. NEC blijft ondanks de nederlaag keurig negende en lijkt zich geen zorgen te hoeven gaan maken.

Opstellingen en beoordelingen*

NEC: Matthijs Branderhorst 5; Bart van Rooij 6, Cas Odenthal 6, Rodrigo Guth 6,5, Souffian El Karouani 6; Edgar Barreto 6 (70. Proper -), Lasse Schöne 5, Mikkel Duelund- (20. Calvin Verdonk 5); Ali Akman 5,5 (83.Ilias Bronkhorst-), Magnus Matsson 5 (83. Mathias de Wolf-), Jonathan Okita 5

AZ: Peter Vindahl 6,5; Aslak Fonn Witry 6 , Pantelis Hatzidiakos 6,5, Bruno Martins Indi 5, Yukinari Sugawara 6,5; Jordy Clasie 6, Tijjani Reijnders 5,5, Dani de Wit 5,5 (64. Kamal Sowah 5); Hakon Evjen 6, Vangelis Pavlidis 5 (64. Zakaria Aboukhlal 6), Jesper Karlsson 7 (87. Beukema-)

Man of the match: Jesper Karlsson 

*: spelers moeten ten minste 20 minuten meespelen om in aanmerking te komen voor een beoordeling.