Groep B: Belgen topfavoriet, Finland staat voor heel zware opgave

Het is weliswaar op voorhand niet de poule des doods, maar wel een van de groepen waarin de gemiddelde FIFA-ranking enorm hoog ligt. Dat komt natuurlijk vooral door koploper België, dat tegen deze landen de absolute favoriet is, maar ook voor zowel Denemarken en Rusland enige angst zal hebben. EK-debutant Finland zal met de veelscorende Teemu Pukki eveneens voor een verrassing willen zorgen en dat zorgt voor een zeer interessante Groep B.

België

Sinds het WK 2018 in Rusland staan onze zuiderburen aan kop van de FIFA-ranking. Niet alleen de beste ploeg van Europa, maar volgens de punten dus van heel de wereld. Maakt dat de Belgen tot dé topfavoriet voor de eindzege? In elk geval beschikt bondscoach Roberto Martínez met Romelu Lukaku (Internazionale), Kevin De Bruyne (Manchester City, ondanks zijn blessure, Thibaut Courtois (Real Madrid) over een rijtje topspelers dat in absolute topvorm is, toernooiervaring heeft opgedaan en ontzettend moeilijk te verslaan getuige de slechts twee nederlagen in de 29 interlands sinds het WK. Ondanks de relatief zware groep mag de poulefase geen probleem zijn voor de Belgen, die in 2016 door Wales werden uitgeschakeld op het EK. Ten opzichte van dat toernooi is het elftal inmiddels een stuk volwassener: zo'n exit mag ze ditmaal als lijstaanvoerder van de FIFA-ranking zéker niet gebeuren.

Coach: Roberto Martínez

Blikvanger: Kevin De Bruyne

Hoogste EK-kwalificering: derde plaats (1972)

Oefenduels: België – Griekenland 1-1, België – Kroatië [a,https://www.fcupdate.nl/voetbalnieuws/385693/belgie-acht-wedstrijden-op-rij-ongeslagen-en-is-klaar-voor-ek/,_blank,1-0]

Eredivisie-spelers: –

Record-international: Jan Vertonghen (126xx interlands)

FIFA-ranking: 1e

{image[348419][right-half][]}Denemarken

Hoe zal Åge Hareide in deze zomer naar het EK kijken? Het contract van de bondscoach liep in de afgelopen zomer af en Kasper Hjulmand was al aangesteld om hem op te volgen na het EK 2020. Dat werd door de corona-uitbraak echter 2021 en dus kwam er een abrupt einde aan de succescoach in dienst van de Denen, die onder Hjulmand niet bepaald minder zijn gaan spelen. In de drie officiële interlands in 2021 maakte het veertien goals en incasseerde het niet één treffer en in de oefenwedstrijd werd Duitsland op een gelijkspel gehouden. Met Inter-middenvelder Eriksen, die met Yussuf Poulsen (RB Leipzig), Pierre-Emile Højbjerg (Tottenham Hotspur), Martin Braithwaite (FC Barcelona) en talent Mikkel Damsgaard (Sampdoria) nog genoeg solide krachten naast zich heeft staan, is er een duidelijke uitblinker in het collectief. Een eenheid die voor geen enkel land zomaar te verslaan is.

Coach: Kasper Hjulmand

Blikvanger: Christian Eriksen

Hoogste EK-kwalificering: eerste (1992)

Oefenduels: Duitsland – Denemarken 1-1, Denemarken – Bosnië en Herzegovina [a,https://www.fcupdate.nl/voetbaluitslagen/343220/vriendschappelijk-denemarken-bosnie-herzegovina/,_blank,2-0]

Eredivisie-spelers: – 

Record-international: Peter Schmeichel (129 interlands) 

FIFA-ranking: 10e

Finland

Wat met spelers als Jari Litmanen, Sami Hyypiä, Petri Pasanen en Mikael Forssell nooit lukte, heeft bondscoach Markku Kanerva met een beduidend minder elftal wel voor elkaar gekregen: de eerste EK-deelname ooit. Natuurlijk met een veel groter deelnemersveld dan in het verleden, toch is dat bijzonder knap. Met Niki Mäenpää, Jukka Raitala en Tim Sparv gaan er bijvoorbeeld spelers mee met een weinig groots verleden in Nederland. De grote ster van de selectie is echter Norwich City-aanvaller Pukki, die in de Premier League, het Championship én in de EK-kwalificatiereeks furore maakte. In de tien kwalificatieduels maakte hij even zoveel goals, waaronder de twee tegen Liechtenstein (3-0 winst) waarin het ticket definitief bemachtigd werd. Kan hij de ploeg op het EK ook op sleeptouw nemen of is dat een brug te ver voor de topschutter? In de zeer matige voorbereiding lukte dat nog niet...

Coach: Markku Kanerva

Blikvanger: Teemu Pukki

Hoogste EK-kwalificering: – (dit is de eerste deelname)

Oefenduels: Zweden – Finland 2-0, Finland – Estland [a,https://www.fcupdate.nl/voetbalnieuws/385594/ek-debutant-finland-blameert-zich-in-laatste-oefenwedstrijd/,_blank,0-1]

Eredivisie-spelers: Thomas Lam (PEC Zwolle)

Record-international: Jari Litmanen (137)

FIFA-ranking: 54e 

{image[346919][left-half][]}Rusland

Voor Rusland wordt de aftrap op het EK een feestje van herkenning, want in de kwalificatie voor dit toernooi trof het België ook al. Hoewel er tweemaal werd verloren van de ploeg van Martínez, zal de bondscoach toch zijn gewaarschuwd: die duels (3-1 & 1-4) waren het enige puntverlies dat de Russen leden en bovendien liet het land op het WK drie jaar geleden zien een bijzonder taaie ploeg te zijn, dat Spanje uitschakelde en zich tegen WK-finalist Kroatië pas na strafschoppen gewonnen moest geven. Ten opzichte van dat toernooi zijn sterkhouders als Artem Dzyuba, Denis Cheryshev en Aleksandr Golovin er nog gewoon bij, waardoor ook Rusland geen simpel te nemen horde zal zijn, helemaal omdat ze dus opnieuw als thuisland gezien kunnen worden.

Coach: Stanislav Cherchesov

Blikvanger: Artem Dzyuba

Hoogste EK-kwalificering: Halve finale (2008)

Oefenduels: Polen – Rusland 1-1, Rusland – Bulgarije [a,https://www.fcupdate.nl/voetbalnieuws/385641/goal-en-zege-zahavi-zweden-rusland-en-wales-klaar-voor-ek/,_blank,1-0]

Eredivisie-spelers: –

Record-international: Sergej Ignasjevitsj (127 interland)

FIFA-ranking: 38e