Hoe verkrijg je een ESTA voor een voetbalreis naar Amerika?

Kenneth Vermeer, Jaap Stam, Jürgen Locadia: Nederlanders met een verleden bij Ajax, Feyenoord en PSV staan er genoeg onder contract in de MLS. De Amerikaanse voetbalcompetitie begint over een paar weken weer. Maar hoe regel je een ESTA als je naar een voetbalwedstrijd in Amerika wilt?

Alle voetbalfans die naar de Verenigde Staten willen reizen, hebben in principe geen visum nodig. Dat scheelt, want het aanvragen van dat papiertje is nogal een gedoe. Als je korter dan negentig dagen in de VS verblijft voor bijvoorbeeld een vakantie, zakenreis of dus wedstrijdbezoek, kun je volstaan met het aanvragen van een ESTA (Electronisch System for Travel Authorisation). Dat geeft reizigers met een Nederlands- en/of Belgisch paspoort de mogelijkheid om zonder visum naar de Verenigde Staten af te reizen. Het is echter wel belangrijk om die wel aan te vragen, aangezien vervoersmaatschappijen reizigers mogen weigeren als ze niet over een geldig ESTA beschikken. Zonder visum is reizen met een ESTA bovendien verplicht. Je kunt er overigens ook vrij door Mexico en Canada mee reizen.

ESTA aanvragen

Het aanvragen van een ESTA is heel eenvoudig, 24 uur per dag mogelijk en bovendien een stuk goedkoper dan een duur visum. Je kunt online binnen enkele minuten een aanvraagformulier invullen en direct na de aanvraag kun je het bedrag van €29,95 per reiziger betalen. Als je voor 23.00 uur hebt besteld, ontvang je je ESTA bovendien over het algemeen nog dezelfde dag. Ook kan het via een spoedprocedure: voor €9,95 extra heb je binnen een kwartier je ESTA al voorhanden en ben je klaar voor vertrek!

Een ESTA is alleen bedoeld voor de bezoekers van een land of een zakelijke klant, het is dus niet toegestaan om werk in loondienst uit te voeren bij een Amerikaans bedrijf of een opleiding te volgen in de USA. Ook kun je als journalist met een ESTA niet uit de voeten en zul je een visum moeten aanvragen.

Voldoe aan de voorwaarden

Vanaf het moment dat je ESTA definitief wordt goedgekeurd, mag je binnen twee jaar een periode van negentig aangesloten dagen in de Verenigde Staten blijven. Denk wel om de geldigheid van je paspoort: als jouw paspoort verloopt in die periode, dan verloopt ook de geldigheid van je ESTA. Als je een nieuw paspoort aanvraagt, moet je dus ook een nieuwe ESTA aanvragen.

Daarnaast mag je bij een ESTA geen drugs gebruiken in de VS, niet met ernstige ziekte kampen, geen strafblad hebben en je hebt nooit eerder de immigratieregels overtreden. Ook mag je niet recent in Irak, Iran, Soedan, Syrië, Jemen, Somalië of Libië geweest.

Heb je een ESTA aangevraagd, dan ben je al goed op weg om je reis naar Amerika in vervulling te brengen. Alleen nog zorgen dat je de juiste spullen meeneemt en je goede humeur: het voetbal in Amerika zit behoorlijk in de lift en is het aanzien meer dan waard. Met wie ga jij op reis?