Langer verblijf Ajax en AZ in Europa aan zijden draadje

De balans van de Nederlandse clubs na vier speelronden in de groepsfase van de Europa League is ronduit treurig. Ajax en AZ proberen vanavond een laatste strohalm te grijpen, terwijl FC Groningen al uitgeschakeld is. Een vervolg van het Europese toernooi zonder deelnemers uit de Eredivisie dreigt. Ajax {image[305489][right-half][]}Ajax heeft in de nationale competitie de koppositie te pakken, maar in poule A van de Europa League wacht de ploeg van trainer Frank de Boer nog altijd op de eerste overwinning. De Amsterdammers speelden drie keer gelijk én slikten een nederlaag. Door die tegenvallende serie heeft Ajax een vervolg in het tweede Europese bekertoernooi niet meer in eigen hand. De achterstand op Fenerbahçe is twee punten, terwijl Molde FK al niet eens meer kan worden bijgehaald. Als de Turkse club van Robin van Persie wint van de al geplaatste Noorse lijstaanvoerder, moet Ajax hoe dan ook een zege boeken om kans te houden op de knock-outfase. De eerste wedstrijd tegen Celtic in de ArenA eindigde in een 2-2 gelijkspel. De Boer mist in Schotland zijn geblesseerde topschutter Anwar el Ghazi en middenvelders Riechedly Bazoer, Daley Sinkgraven en Thulani Serero. "Het is teleurstellend dat we nu twee duels voor het einde van de groepsfase in deze positie zijn beland", aldus de Ajax-coach. "Daardoor hebben we onze verwachtingen moeten bijstellen. Al vind ik nog steeds dat we in deze poule moeten overleven. Het zal alleen verschrikkelijk lastig worden." AZ {image[305851][right-half][]}AZ staat er na vier wedstrijden nóg beroerder voor. De manschappen van coach John van den Brom bezetten de laatste plek en moeten in ieder geval voor eigen publiek winnen van Partizan Belgado om een kansje te behouden op overwintering in de Europa League. Het zou AZ helpen als FC Augsburg in de andere groepswedstrijd thuis verliest van Athletic de Bilbao. In Belgrado gingen de Alkmaarders in september met 3-2 onderuit. Daarna herpakten de Noord-Hollanders zich met een knappe overwinning op Athletic, maar de dubbele confrontatie met Augsburg leverde geen enkel puntje op. "De laatste competitieduels hebben we goed gespeeld, die lijn moeten we doortrekken", blikt Van den Brom vooruit naar het duel met Partizan. "Of er bij ons nu extra druk op staat? Ik heb meer het gevoel dat we ons willen bewijzen." De oefenmeester past zijn vertrouwde elftal op slechts één positie aan. De op het oude nest teruggekeerde spits Mounir El Hamdaoui is niet speelgerechtigd in de Europa League. Zijn vervanger is Dabney dos Santos. "De andere tien namen laten we bewust staan. We gaan het systeem niet wijzigen, zoals we eerder in Europa deden." FC Groningen {image[305840][right-half][]}FC Groningen beleefde vorig seizoen hét hoogtepunt uit de clubhistorie met de winst in het toernooi om de KNVB Beker. Het bezorgde de noorderlingen tevens een ticket voor de groepsfase van de Europa League, maar echt veel plezier leverde deze campagne niet op. Het al uitgeschakelde team van trainer Erwin van de Looi hield alleen aan het bezoek aan Slovan Liberec met veel geluk een puntje over. In de toegevoegde tijd miste Danny Hoesen een penalty, maar in de rebound schoot hij zijn ploeg alsnog naar 1-1. Groningen neemt het vanavond op tegen het sterke Olympique Marseille, waarvan in het eerste duel kansloos verloren werd (0-3). De Fransen staan derde in de poule en zullen moeten winnen om een stap naar overwintering in de Europa League te zetten. Michael de Leeuw ontbreekt bij Groningen wegens een schorsing. Van de Looi kan daarnaast ook niet beschikken over Mimoun Mahi, Rasmus Lindgren, Tom Hiariej en Dino Islamovic. Groningse supporters zullen eveneens ontbreken. De politie in Marseille heeft, na de aanslagen in Parijs, in samenspraak met de Franse overheid besloten geen supporters in het bezoekersvak toe te laten. AZ trapt deze speelronde om 19.00 uur af, de wedstrijden van Ajax en FC Groningen beginnen om 21.05 uur. De ontwikkelingen in de Europa League zijn uiteraard weer live te volgen via FCUpdate.nl. [photo,93952,left,]