Conte kritisch: "Kwalificatie was zeker niet simpel"

Italië kwalificeerde zich zaterdag voor het EK 2016, maar bondscoach Antonio Conte weigerde zijn team naar voren te schuiven als favoriet. De coach was opgelucht, maar keek met een kritisch oog terug op de kwalificatie.

"Nu we zeker zijn van kwalificatie lijkt het misschien makkelijk te zijn gegaan, maar er was helemaal niets eenvoudigs aan", stelde Conte na afloop van de 3-1 winst op Azerbeidzjan voor de camera van Rai Sport. Italië gaat aan de leiding in Groep H met 21 punten uit negen wedstrijden en kan kwalificatie niet meer ontgaan. 

"Ik ben wel blij me het werk dat we hebben verzet. Ik zie een team dat zichzelf aan het verbeteren is en daar moeten we mee doorgaan", vervolgde Conte, die ziet dat de Italianen bewuster zijn geworden van hun kwaliteiten. "De conditie van de spelers is belangrijk, maar we hebben op tactisch gebied ook een aantal zaken veranderd. Deze ploeg wordt meer en meer bewust van de aanwezige kwaliteiten en dat kan ons in de toekomst ver brengen."

Italië sluit de kwalificatiereeks af met een duel tegen Noorwegen, dat nog in een felle strijd is verwikkeld om plaats twee. Kroatië volgt namelijk op plaats drie. "We moeten de reeks waardig afsluiten in Rome", liet Conte weten de Noren geen vrij spel te geven.