Titelhouder Japan halvefinalist na nieuwe nipte zege

De Japanse voetbalvrouwen hebben nog altijd uitzicht op prolongatie van de wereldtitel. De Aziatische ploeg speelde zich zaterdag in de halve finale van het WK in Canada, door Australië bij de laatste acht met 1-0 te verslaan. Mana Iwabuchi tekende vlak voor tijd voor het beslissende doelpunt in Edmonton.

Daarmee won Japan ook haar vijfde wedstrijd van het toernooi met slechts één doelpunt verschil. In de groepsfase vloerde het Zwitserland (1-0), Kameroen (2-1) en Ecuador (1-0), en in de achtste finales moesten de Oranje Leeuwinnen er met 2-1 aan geloven. Zaterdag was Australië, dat een ronde eerder nog had gestunt met de uitschakeling van Brazilië, aan de beurt.

Lange tijd viel er weinig te genieten in Edmonton bij de ontmoeting tussen Japan en Australië. De titelverdediger was wel de betere ploeg, maar echt grote kansen lieten lang op zich wachten. Naarmate de tweede helft vorderde, nam de Japanse druk wel toe. In de 85ste minuut had Yuki Ogimi voor de 1-0 moeten zorgen, maar zij schoot, geheel ongedekt, net naast.

Twee minuten later kwam Japan alsnog terecht op 1-0. Na een hoekschop ontstond een rommelige situatie, maar Azusa Iwashimizu behield het overzicht en bezorgde de bal bij de vrijstaande Mana Iwabuchi. De invalster werkte het leder vervolgens tegen de touwen. Australië maakte in de tijd die restte nog wel jacht op de gelijkmaker, maar die kwam er niet.

Japan speelt in de halve eindstrijd tegen Engeland of gastland Canada. De andere halve finale gaat tussen Duitsland en de VS, die vrijdag wonnen van respectievelijk Frankrijk en China.