Van Gaal wil stunten: "Halve finale of finale is mogelijk"

Als favoriet begint Nederland niet aan het wereldkampioenschap in Brazilië. Vier jaar na de verloren finale tegen Spanje staat er een nieuwe, sterk verjongde selectie aan de aftrap van de mondiale titelstrijd. Maar het nieuwe Oranje kan verrassen, denkt coach Louis van Gaal. "De halve finale of zelfs finale halen is mogelijk."

De FIFA World Ranking, de officiële wereldranglijst, zegt niet alles. Maar wel iets. Dat Oranje in drie jaar tijd afgezakt is van de eerste naar de vijftiende plek, is geen toeval. De ploeg heeft na het teleurstellend verlopen EK 2012 een nieuw gezicht gekregen en leunt voor een groot deel op onervaren spelers uit de Eredivisie. Dat brengt risico's met zich mee, bleek onder meer in oefenpotjes tegen Japan (2-2) en Frankrijk (0-2). Ook in de weken voorafgaand aan het WK was het spel niet overtuigend, al won Oranje wel van Ghana en Wales.

Maar favoriet voor de titel is Oranje dus niet, in tegenstelling tot Spanje. De eerste tegenstander van Nederland in Groep B van dit WK is titelverdediger en beschikt louter over spelers van wereldklasse. Oranje moet zichzelf overtreffen om Spanje te verslaan, maar Van Gaal is ervan overtuigd dat het kan. "Spanje is nummer één van de wereld, wij de nummer vijftien. Belangrijk voor ons is dus vooral om bij balbezit van de tegenstander compact te blijven. Als wij de bal hebben, moeten we stations overslaan. Dat zou tijdens de wedstrijd moeten gebeuren. Dat is niet makkelijk onder weerstand van Spanje, maar wij kunnen het wel. Ik ben geen waarzegger, ik kan niet zeggen dat we gaan winnen. Maar wij zullen er alles aan doen om de verrassing van het toernooi te worden."

"Wij kunnen de halve finale of zelfs de finale van dit WK halen, daar geloof ik heilig in", voegde de coach er aan toe. "Maar op dit moment is dat allemaal nog theorie. De praktijk moet nu uitwijzen hoe ver we komen."

Op een WK is veel mogelijk, benadrukte Van Gaal. Op zijn geheel eigen, cryptische wijze liet de trainer weten dat het maar om één ding draait: winnen. Hoe, is minder belangrijk. "Dit is een toernooi, zo moet je het bekijken. Wie één doelpunt meer maakt dan de ander, is de winnaar. Daar moet iedereen maar eens over nadenken."