De Boer: "Knock-outs uitdelen aan concurrentie"

Ajax verblijft momenteel in Turkije om zich te voorbereiden op de tweede seizoenshelft. Ajax eindigde de eerste seizoenshelft met zes overwinningen op rij en hoopt deze lijn door te trekken in de thuiswedstrijd tegen PSV, op 19 januari. Een halve week later is Feyenoord de tegenstander in de KNVB Beker. Zodoende hoopt Ajax-coach Frank de Boer deze maand nog twee rake klappen uit te delen aan de concurrentie.

De Boer hervat de tweede seizoenshelft naar eigen zeggen met een zeer gretige en fitte groep: "Je ziet dat ze graag willen. En dat is belangrijk, want we hebben een compleet fitte groep. De concurrentie is heel groot", zegt de keuzeheer op de officiële website van Ajax. De Ajacieden hadden dit seizoen veel te maken met diverse blessures, maar nu iedereen fit is, zal De Boer keuzes moeten maken.

"Uiteindelijk kan ik per keer maar elf spelers opstellen. En er kunnen er ook maar zeven op de bank zitten", legt De Boer uit. "Dat betekent dat ik van deze groep toch de nodige jongens moet teleurstellen. Zoiets hoort bij topsport, maar daar proberen we als staf wel aandacht aan te besteden tijdens dit trainingskamp. We hebben iedereen keihard nodig tot het einde van het seizoen. Ook de jongens die er straks misschien even niet bij zitten", weet de coach van Ajax.

De Boer denkt dat PSV op 19 januari alles zal geven om te winnen van Ajax, na een voor de Eindhovenaren zeer teleurstellend verlopen eerste seizoenshelft. "PSV heeft bij vlagen laten zien dat ze veel kwaliteit in de groep hebben. Ze hebben echter in een heel diep dal gezeten. Daardoor zal PSV er straks vanaf de eerste wedstrijd na de winterstop alles aan doen om aan te klampen. Voor hen begint die race dus in de ArenA. Het maakt die wedstrijd daarom ook voor ons tot een heel belangrijk duel. Bij een overwinning op PSV kunnen we één concurrent waarschijnlijk uitschakelen voor de titel. Datzelfde geldt voor de bekerwedstrijd tegen Feyenoord. Binnen een paar dagen kunnen we dus twee keer een knock-out aan de concurrentie uitdelen."

Voordat het zover is, speelt Ajax tegen Galatasaray en Celtic of Trabzonspor, in het kader van de Antalya Cup. ,,Met name de wedstrijd tegen Galatasaray vind ik een interessante krachtmeting", vindt De Boer. "Ze hebben me vlak voor de winterstop echt verrast toen ze Juventus in de UEFA Champions League uitschakelden. Dat was een heel knappe prestatie. Ze hebben natuurlijk meerdere spelers met uitzonderlijke kwaliteiten. Neem bijvoorbeeld alleen al Wesley Sneijder en Didier Drogba. Het is voor ons een mooie uitdaging om tegen ze te spelen."