Cruijff: "Eusébio één van de mooiste spelers ooit"

De Portugese voetballegende Eusébio overleed zondagochtend op 71-jarige leeftijd. De wereldberoemde oud-voetballer wordt gezien als één van de beste voetballers aller tijden. Nederlandse voetballegende Johan Cruijff geeft aan dat hij vroeger ballenjongen was bij de wedstrijd waar Eusébio echt zou doorbreken.

"Ik was in 1962 ballenjongen bij de Europa Cup-finale Benfica - Real Madrid in het Olympisch Stadion", stelt Cruijff in gesprek met Telesport. "Via Ajax was dat geregeld en ik stond achter het doel waar Benfica na rust een 1-3 achterstand omzette in een 5-3 overwinning. Met drie goals van Eusébio. Zoiets vergeet je natuurlijk nooit meer", zegt Cruijff een dag na het overlijden van de Portugees.

"Toen ik hem later voor het eerst zou spreken, was dat ook het eerste dat ik aankaartte”, vervolgt de legendarische nummer 14. “Eusebio kwam niet meer bij van het lachen. ’Jij ballenjongen bij mijn grote doorbraak?’”, had het Portugese icoon zich afgevraagd.

“Later zijn we elkaar ontelbare keren tegen gekomen. Soms speelden we samen in het Wereldelftal of we waren op dezelfde plek op vakantie. Net als de eerste keer in 1962 was ook onze laatste ontmoeting in Amsterdam. Dat was afgelopen mei, dus ruim 50 jaar later. Allebei waren we door Michel Platini uitgenodigd om in de ArenA de Europa League-finale Benfica - Chelsea bij te wonen", geeft Cruijff aan.

Cruijff zag toen overigens al dat Eusébio niet meer in perfecte conditie was: "Toen oogde Eusebio al niet goed. Hij had last van zijn heupen en knie en liep al heel moeilijk. Ik zal hem vooral blijven herinneren als één van de mooiste spelers van het voetbal. Geweldige techniek, geweldig inzicht en ongelooflijk sportief. Iemand die nooit van club veranderde, omdat Benfica in zijn hart zat. Gelukkig heeft die club dat op een mooie manier terugbetaald door hem tot ambassadeur voor het leven te benoemen. De naam Eusébio zal daarom voor altijd aan Benfica verbonden blijven”, weet Cruijff.