Mertens: "Geen seconde spijt gehad van mijn keuze"

Dries Mertens heeft 'nog geen seconde spijt gehad' van zijn transfer van PSV naar Napoli, afgelopen zomer. De 26-jarige Belgische aanvaller wist al snel zijn plek te veroveren in de Napolitaanse kern en toonde zich inmiddels diverse malen belangrijk. Zo maakte hij cruciale doelpunten in de toppers tegen Fiorentina en Internazionale, en gaf hij drie assists.

"Toen Mark van Bommel vertrok bij PSV, vond ik het ook tijd om weg te gaan, maar mijn nieuwe team moest echt een stap hogerop zijn. Er waren Russische ploegen geïnteresseerd, maar dat vond ik geen verbetering", zegt Mertens tegen Sport/Voetbalmagazine. "Napoli voldeed als enige aan mijn voorwaarden: een trainer die me wilde,  een nieuwe competitie, een financiële verbetering én Champions League. Twee maanden geleden kenden ze mijn naam niets eens, maar dat is nu wel veranderd. Ik heb nog geen seconde spijt gehad van mijn keuze."

Mertens is lovend over coach Rafael Benitez. "Benitez is de beste coach met wie ik tot nog toe gewerkt heb. Je merkt dat hij bij de grootste clubs gewerkt heeft. De details, zijn wedstrijdvoorbereiding... Hij is veel bezig met zijn spelers. Na een interland stuurt hij bijvoorbeeld een sms om te vragen hoe het is geweest."

"Benitez is van meet af aan heel erg duidelijk tegenover mij geweest. Ook toen Callejon werd gehaald en Insigne een nieuw contract kreeg, toch twee concurrenten op mijn positie. 'Ik ga je langzaam brengen', heeft hij me gezegd", vervolgt Mertens. "Daarom stoorde het me niet dat ik aanvankelijk zo weinig speelde. Zodra ik er klaar voor was, heeft hij me gebracht. Uiteindelijk stond ik in vier van onze zes Champions League-wedstrijden aan de aftrap."

Overwinteren in het miljoenenbal lukte Napoli niet. De ploeg eindigde, bizar genoeg, met twaalf punten op de derde plaats achter Borussia Dortmund en Arsenal. Als troost mogen de Italianen wel verder in de Europa League. In de tweede ronde (laatste 32) nemen ze het op tegen Swansea City, de ploeg van Michel Vorm, Jonathan De Guzman en Dwight Tiendalli.