Van Rhijn: "Hopelijk lukt het voor derde keer op rij"

Er zijn nog zes wedstrijden te spelen en ook PSV heeft in de strijd om de titel alles nog in eigen hand, maar na het afgelopen weekend zal niemand er aan twijfelen dat Ajax op dit moment titelkandidaat nummer één is in de Eredivisie. Weer lijkt Ajax in de cruciale laatste maanden van het seizoen zijn zaakjes het beste voor elkaar te hebben. Dat is geen toeval, denkt Ricardo van Rhijn. “We hadden even wat tijd nodig om de goede balans te vinden, maar nu valt alles weer samen.”

Het begint een vast patroon te worden. Ieder seizoen raakt Ajax voor de winterstop achterop, maar komt het na een half jaar op stoom. Een ijzersterke reeks na de winterpauze leverde de Amsterdamse club de afgelopen twee seizoenen de landstitel op en ook nu begint het kampioenschap weer te lonken. Door de resultaten van dit weekend staat Ajax drie punten los van PSV en Vitesse en vier van Feyenoord.

Dat lukte, want in de eigen ArenA won Ajax zondagmiddag met 4-1 van NEC. Na 25 minuten stond het al 2-0 en in het vervolg van de wedstrijd kwam de overwinning van de Amsterdammers eigenlijk geen moment in gevaar. Ajax wekte tegen de bezoekers uit Nijmegen de indruk dat het altijd alles onder controle had. “Hier wil je, als team, naartoe. Dat je wedstrijden op zo'n manier wint”, geeft Van Rhijn toe. “Al moet je ook oppassen dat je niet te gemakkelijk gaat denken. In die val moet je niet trappen. We moeten blijven beseffen dat we alleen nog maar finales spelen. Nog zes, tot het einde van het seizoen.”

Door die transfers moet Ajax iedere zomer weer opnieuw beginnen. “Het duurt even voordat je alles weer opgelost hebt. Natuurlijk wil je dat het team zo snel mogelijk weer draait, maar je hebt tijd nodig om weer een goede balans te vinden. Nu, in deze fase van het seizoen, valt alles samen. Daar werk je als team naartoe.”

Inmiddels is Ajax al twee maanden ongeslagen en droomt heel Amsterdam hardop over landstitel nummer 32. De schaal lonkt, al is Ajax er nog niet. Want over twee weken wacht de uitwedstrijd tegen PSV en met de huidige stand hebben de Eindhovenaren dan aan een zege genoeg om de koppositie over te nemen. “Ik begrijp dat iedereen vooral al over die wedstrijd praat”, zegt Van Rhijn. “Maar eerst spelen we nog tegen Heracles, volgende week. Dat is ook weer een finale voor ons. Als je die niet wint, begin je toch met een heel ander gevoel aan de wedstrijd tegen PSV.”

In deze laatste, beslissende fase van het seizoen heeft Ajax in ieder geval eén belangrijk, psychologisch, voordeel ten opzichte van de concurrentie: het weet als geen ander hoe je moet pieken op het moment dat de schaal in zicht komt. “Hopelijk lukt dat voor de derde keer op rij”, glimlacht Van Rhijn. “Dat zou heel mooi zijn."

Door: Roland Mather

Twitter: @rolandmather