Ontketende Balotelli gidst Italië naar finale

Italië heeft voor een daverende verrassing gezorgd door zich te plaatsen voor de EK-finale. De ploeg van bondscoach Cesare Prandelli, die mede dankzij het grootschalige gokschandaal in eigen land vol vragen afreisde naar het eindtoernooi, schakelde donderdag titelpretendent Duitsland uit in de halve eindstrijd: 2-1. De Mannschaft viel ten prooi aan een ontketende Mario Balotelli, die met twee fraaie treffers zijn belofte eindelijk eens inloste op het hoogste podium.

Italië was voorafgaand aan de confrontatie in het nadeel. De ploeg had na het slopende duel tegen Engeland, waarin het uiteindelijk wist te zegevieren na strafschoppen, ook nog eens twee rustdagen minder dan de Duitsers, die niet diep hadden hoeven gaan tegen Griekenland (4-2). "Misschien dat we in de tweede helft het tempo een beetje omhoog zullen gooien, om Italië nog wat vermoeider te maken, wie weet", had Löw glimlachend gesteld in aanloop naar het halve finale-duel. Beide ploegen kwamen in Warschau nerveus voor de dag en het was met name Gianluigi Buffon die in negatief opzicht de aandacht op zich vestigde in de prille openingsfase.

Het luidde een onzekere fase in de Duitse defensie in, wat de ploeg fataal werd. Cassano liep zich na twintig minuten knap vrij en legde Hummels, die wel erg opzichtig instapte, in de luren. De aanvaller legde de bal hierna panklaar op het hoofd van Balotelli, die onbedreigd kon inkoppen omdat zijn directe bewaker Holger Badstuber in geen velden of wegen te bekennen was: 0-1. Duitsland was zichtbaar aangeslagen na de achterstand. De schwung, die de ploeg in de openingsfase aan de dag had gelegd verdween en het werd pijnlijk duidelijk dat de tandem Kroos-Özil niet rendeerde. Slechts eenmaal wist het tweetal gezamenlijk een kans te creëren, maar het schot van Özil was veel te zacht om Buffon te kunnen verrassen.

De Italianen slaagden er in de tweede helft dan ook redelijk eenvoudig in om overeind te blijven. Claudio Marchiso verzuimde tot tweemaal toe het duel voortijdig in het slot te gooien, waardoor een benutte strafschop van Özil in de extra tijd het duel nog even op zijn kop zette. Italië hield echter stand en mag daardoor proberen het EK-sprookje te voltooien tegen Spanje in Kiev.