Tabarez vol lof over Oranje en Rinus Michels

Met Uruguay treft Nederland dinsdag een ploeg waartegen het dertig jaar niet gespeeld heeft. De laatste keer dat beide teams elkaar troffen was in 1980, tijdens een mini-WK in Uruguay. Het gastland won toen met 2-0. Zes jaar daarvoor, op het WK van 1974 in West-Duitsland, won Oranje met dezelfde cijfers.

Oscar Tabarez, de bondscoach van Uruguay, kan zich beide duels goed voor de geest halen. “Aan de wedstrijd in 1980 heb ik fijne herinneringen, aan die van 1974 minder. Nederland was toen als voetballand relatief onbekend en het was voor iedereen een verrassing dat ze toen zo prachtig speelden. Sinds die wedstrijd heb ik veel respect voor Nederland en de manier waarop daar gespeeld wordt.”

In 1974 werd Nederland getraind door Rinus Michels. Vele jaren na dat WK had Tabarez 'de eer' om Michels te ontmoeten. “Hij zei toen dat Nederlanders alleen plezier beleven aan het voetbal, als ze aanvallen. Die uitspraak heb ik altijd onthouden. Die instelling zie ik nog steeds terug in nationale teams van Nederland, hoewel ze nu ook vanuit een goede defensieve organisatie spelen. Dit Oranje beheerst alle facetten van het spel, het is een heel zware tegenstander.”

Dat Nederland de grote favoriet is om de finale te bereiken, staat voor Tabarez als een paal boven water. “Natuurlijk. Maar in een halve finale van een het WK telt een favorietenrol niet. Het gaat er niet om wie als favoriet de wedstrijd in gaat, maar om wie als winnaar van het veld stapt. We weten dat we een perfecte wedstrijd moeten spelen om Nederland te verslaan, maar geloven in onze kansen.”

Tabarez heeft ook gezien dat Oranje dit toernooi in aanvallend opzicht voor een groot deel afhankelijk is van Arjen Robben. “Sinds zijn terugkeer is het elftal gegroeid. Hij is snel, technisch, wendbaar en moeilijk af te stoppen. Het is een uitstekende speler en we zullen er alles aan doen om hem af te stoppen. Hoe ver we daarbij gaan? Dat ligt aan de scheidsrechter. Hij moet bepalen waar de grens ligt.”