WK-weblog: Gautrain, de trots van Johannesburg

“Sir”, zei een Zuid-Afrikaanse medewerker op de luchthaven van Johannesburg met een grote glimlach, “you are very lucky”. Want, zo begreep ik toen hij zijn verhaal afmaakte, om in mijn bestemming in Sandton te komen kon ik gebruik maken van de gloednieuwe Gautrain, een schaars stukje openbaar vervoer in Zuid-Afrika.

Wat bleek: de Gautrain was diezelfde dag geopend. Dat was te zien, want toen ik rond een uurtje of 11.00 in de ochtend nietsvermoedend arriveerde, stonden er nog een aantal camerateams en fotografen op het perron. Bovendien wemelde het van de glimlachende dames, die je haarfijn uit wilden leggen hoe de trein werkte en hoe je een kaartje kon kopen. Bij ieder kaartjesautomaat stonden twee vrouwen om uit te leggen hoe het allemaal nu precies werkte. Leuk, maar zelf was ik ook wel op het idee gekomen dat ik op de knop 'buy ticket' moest drukken om een kaartje te kopen. Om het enthousiasme van de vrouwen niet te verpesten, keek ik maar bewonderend toe hoe ze een enkele reis richting Sandton uit het automaatje toverden.

WK

De Gautrain, dus. Dat is sinds vandaag de trots van Johannesburg. “Dit is een grote dag voor Zuid-Afrika”, vertrouwde een lokale bewoner me toe, toen de trein ter sprake kwam. Openbaar vervoer schijnt er verder vrijwel niet te zijn en de wegen zijn op sommige momenten stamp- en stampvol met verkeer. Zo deden wij er later op de middag, tussen vijf en zes, een uur over om een stukje van drie kilometer af te leggen. Qua infrastructuur kan er dus nogal wat beter en deze trein is daarom een mooie stap voorwaarts. Je doet er vijftien minuten over om van de luchthaven naar hartje Sandton, het zakelijke hart van Johannesburg, te komen. Met de auto red je dat bij lange na niet. Dan ben je zeker drie keer zo lang onderweg, wist de man me te vertellen.

In Zuid-Afrika was dus maanden uitgekeken naar de eerste ritten van de Gautrain. En ik, als nuchtere Nederlander die niet warm of koud wordt van een trein of tram meer of minder, had dus de eer om een van de eerste ritjes mee te maken. Eigenlijk zonde.

Roland Mather

Hoofdredacteur FCUpdate.nl 

Volg Roland tijdens zijn verblijf in Zuid-Afrika voor FCUpdate.nl op Twitter!