Mertens: "Ik heb wel zin in de Belgische ploeg"

Dries Mertens ontpopte zich bij FC Utrecht in de eerste helft van het seizoen tot één van de smaakmakers in de Eredivisie. En dat terwijl de aanvaller de vorig jaar nog zijn wedstrijden speelde voor AGOVV. "Ik hoop dat Dick Advocaat zo snel mogelijk contact met me opneemt."

De ploeg van coach Ton du Chatinier krijgt het na de confrontatie met koploper Twente ook in februari niet eenvoudig. Binnen vier weken wachten duels met achtereenvolgens PSV, SC Heerenveen, Feyenoord, NAC Breda en Ajax. "Het is een heel zwaar programma, maar daar verheug ik me ook wel op", laat Mertens weten. "Aan het einde van de eerste seizoenshelft troffen we eveneens enkele sterke tegenstanders. Toch hebben we toen wel veel punten gepakt, onder meer door in ons eigen stadion Ajax te verslaan. Ik verheug me op zulke grote wedstrijden."

Mertens, die de voorgaande drie seizoenen nog bij AGOVV actief was, heeft zich ogenschijnlijk probleemloos aan het niveau van de Domstedelingen aangepast. "Ik had niet verwacht dat ik zo snel mijn draai zou vinden. Aan de andere kant heb ik aardig wat wedstrijden gespeeld in de Jupiler League. Daar heb ik veel ervaring opgedaan. Het zou een ander verhaal zijn geweest als ik uit een jeugdploeg de stap naar de Eredivisie had gemaakt. Bovendien is FC Utrecht een club die bij mij past. Ik heb altijd al mijn acties willen maken en in dit elftal heb ik daar de ruimte voor."

In 2010 hoopt Mertens zich ook te bewijzen in de nationale ploeg van België, waarvoor hij nog niet eerder uitkwam. Met de aanstelling van Dick Advocaat als nieuwe bondscoach krijgt hij wellicht een kans. De Hagenaar liet zich tijdens zijn presentatie bij de Rode Duivels lovend uit over de aanvaller, al hebben de twee elkaar tot op heden nog niet gesproken. Mertens: "Ik hoop dat hij zo snel mogelijk contact met me opneemt. Ik heb er wel zin in om voor de Belgische ploeg uit te komen. Ik kan alleen mijn uiterste best doen bij FC Utrecht en dan is het aan de bondscoach om me een belletje te geven."