Een keer geen poule des doods voor Oranje?

Nog een half dagje, dan weten we tegen wie Nederland speelt in de groepsfase van het WK. De FIFA bombardeerde Oranje deze week tot groepshoofd, wat betekent dat de kans op een loodzware groep een stuk kleiner geworden is. Maar het kan nog steeds alle kanten op. Welke landen moeten we zien te ontlopen? Een overzicht.

Lotingen voor eindtoernooien verliepen de laatste jaren niet al te best voor Nederland. Zowel in 2006 (Argentinië, Ivoorkust, Servië-Montenegro) als 2008 (Frankrijk, Italië, Roemenië) kwam Oranje in een echte poule des doods terecht. Beide keren overleefde Oranje de groep, maar sneuvelde het daarna in de eerste de beste knock out-ronde. Het leek er, vooral in 2008, op dat Nederland z'n kruit al verschoten had in de loodzware groepsfase en dat de frisheid er vervolgens vanaf was.

{image[245551][right-half][]}Nee, liever geen poule des doods meer. Neem Duitsland: in 2006 had het zó'n eenvoudige groep (Costa Rica, Ecuador, Polen), dat het in alle rust zelfvertrouwen kon tanken en rustig toe kon leven naar de wedstrijden die volgden. Brazilië in 2002 idem dito. De Brazilianen hoefden alleen van China, Turkije en Costa Rica te winnen. Beide landen begonnen het betreffende toernooi niet als topfavoriet, maar groeiden door de goede resultaten tegen zwakke landen in de groepsfase in het toernooi. Ook in 1998 was hier sprake van, in het geval van gastland Frankrijk.

Als groepshoofd is de kans op een loodzware groep in Zuid-Afrika misschien niet groot, maar het kan nog altijd flink tegen zitten. Als je uit pot 2 Mexico krijgt, uit pot 3 Ivoorkust en uit de laatste pot Frankrijk, zit je flink in de puree. En van een groep met Australië, Kameroen en Portugal word je als Oranje-fan, gezien onze historie in wedstrijden tegen Australië en Portugal, ook niet vrolijk.

{image[267858][left-half][]}Pot 2 (Japan, Zuid-Korea, Noord-Korea, Australië, Nieuw-Zeeland, Verenigde Staten, Mexico, Honduras)

Alle landen in deze pot zijn op papier te verslaan voor Oranje, maar de Verenigde Staten, Mexico en Australië kan je toch beter ontlopen. Het verschil tussen die drie landen en bijvoorbeeld Nieuw-Zeeland, Noord-Korea en Honduras is namelijk enorm. Zuid-Korea en Japan zitten er een beetje tussenin. Maar als je tegen die landen punten morst op een WK, doe je iets niet goed.

Pot 3 (Ivoorkust, Ghana, Kameroen, Nigeria, Algerije, Paraguay, Chili, Uruguay)

De kans dat Nederland het komende wereldkampioenschap bij een Afrikaans land terecht komt is enorm groot, zeker omdat Zuid-Afrika als groepshoofd níet bij een land uit hetzelfde continent mag komen. Zuid-Afrika komt dus in een groep met Paraguay, Chili of Uruguay. Voor Oranje blijven dan dus zeven potentiële tegenstanders over, waarvan vijf Afrikaans. Van deze vijf is Ivoorkust vermoedelijk de sterkste, gevolgd door Ghana en Kameroen. Algerije mag geen probleem zijn.

{image[245673][right-half][]}Pot 4 (Frankrijk, Portugal, Slovenië, Zwitserland, Griekenland, Servië, Denemarken, Slowakije)

Frankrijk en Portugal zijn, met wellicht Servië, met afstand de sterkste landen in deze pot. Deze teams behoren tot de kanshebbers voor de wereldtitels, iets dat niet gezegd kan worden van alle overige landen. Zwitserland, Slovenië, Griekenland en Slowakije zijn landen die Nederland op een WK normaal gesproken zonder al te veel problemen moet kunnen verslaan.

Conclusie

In elke pot zitten twee, of maximaal drie, landen die je liever ontloopt. Meer eigenlijk niet. Het moet wel érg tegen zitten, wil je uit elke pot precies de zwaarste tegenstander treffen. Zit het heel erg mee, dan kan je zomaar een groep met Nieuw-Zeeland, Algerije en Slovenië krijgen. Loot je uit één groep de zwaarst denkbare tegenstander, is er nog weinig aan de hand. Want in een groep met pakweg Frankrijk, Noord-Korea en Paraguay moet Oranje nog steeds vrij eenvoudig doorrollen. 

Pas als uit twee of alle drie de potten één van de gevreesde tegenstanders aan Oranje gekoppeld wordt, wordt het link. En dan is eigenlijk de Europese groep het belangrijkst. Als we Frankrijk en Portugal ontlopen, is er sowieso weinig aan de hand, ook al krijgen we dan sterke landen als Australië en Ivoorkust er bij. Want een groep met Australië, Ivoorkust en Denemarken is lastig, maar nog altijd een haalbare kaart.

De loting begint om 18.00 uur Nederlandse tijd en is live te zien bij de NOS.