Van der Sar helpt Manchester United aan CL-titel

Negen jaar na de krankzinnige eindzege in Barcelona heeft Manchester United opnieuw de Champions League gewonnen. De formatie van coach Alex Ferguson was in een volledig Engels getinte finale te sterk voor Chelsea. In Moskou hadden beide ploegen na de 1-1 in de reguliere speeltijd strafschoppen nodig om de beslissing te forceren. Edwin van der Sar werd uiteindelijk de held door de penalty van Nicolas Anelka te stoppen.

De kersverse Engelse kampioen zet nu voor de derde keer de belangrijkste Europese trofee in de prijzenkast. De Mancunians wonnen het toernooi in 1968 voor het eerst door Benfica in de verlenging met 4-1 te verslaan. De tweede gewonnen eindstrijd van 1999 staat te boek als één van de meest memorabele Champions League-finales ooit. Mario Basler zette Bayern München al na zes minuten op voorsprong. Pas in blessuretijd knokte Manchester United zich alsnog naar een 2-1 overwinning.

Met de aanwezigheid van ervaren krachten als Ryan Giggs, Paul Scholes en Rio Ferdinand is de selectie uitstekend in balans. Ook Oranje-international Edwin van der Sar, die in 1995 al eens Europa's beste was met Ajax, draagt bij aan het succes van Manchester United. "Zijn ervaring is zo belangrijk voor ons", liet Ferguson zich al ontvallen. "Edwin straalt rust uit en is overtuigd van zijn eigen kwaliteiten. En daar bouwt onze verdediging ook op."

In de succesvolle jacht op het zilverwerk ontpopte Cristiano Ronaldo zich dit seizoen tot de hoofdrolspeler. De Portugese international was in de Engelse competitie goed voor liefst 31 treffers. In het kolossale Luzhniki Stadion, waar de kunstmat speciaal voor de finale werd vervangen door natuurgras, bewees hij weer zijn waarde. De aanvaller bracht Manchester United na 26 minuten aan de leiding door een voorzet van Wes Brown afgemeten in de verre hoek te koppen.

De voorsprong van Manchester United, waar oud-PSV'er Ji-Sung Park buiten de selectie viel, was gezien het vertoonde spel verdiend. De formatie van Ferguson kwam tot betere combinaties en had beduidend meer balbezit dan Chelsea, dat pas een kwartier voor rust beter ging voetballen. Juist in die periode kreeg Van der Sar het eerste serieuze werk voor zijn kiezen. Na een door Ferdinand verloren duel met Didier Drogba ranselde de 37-jarige sluitpost een kopbal uit het doel.

Na de thee brachten coach Avram Grant en assistent Henk ten Cate een offensiever Chelsea binnen de lijnen. Drogba hield zich een stuk dieper in de punt van de aanval op, terwijl de middenvelders voor een betere aansluiting zorgden. Door de speelwijze raakte Manchester United de regie over de wedstrijd kwijt en deelde Chelsea diverse speldenprikken uit. Met name Essien en Michael Ballack probeerden met enkele uithalen het doel te vinden.

rood

In de beslissende penaltyserie kwam de beker uiteindelijk terecht bij Manchester United. Edwin van der Sar eiste daarbij een glorieuze rol op. De doelman keerde de strafschop van invaller Nicolas Anelka en bezorgde zijn werkgever de winst. Voor Chelsea waren de druiven op het doorweekte veld in Moskou zuur. De Londense club leek de overwinning te pakken na de gemiste pingel van Cristiano Ronaldo, maar Terry verzuimde zijn cruciale penalty binnen te schieten.