Arsenal en Liverpool houden elkaar in balans

De Engelse clash tussen Arsenal en Liverpool is nog lang niet beslist. De eerste wedstrijd tussen beide Engelse clubs in de kwartfinale van de Champions League eindigde woensdag in 1-1, waardoor de beslissing pas volgende week op Anfield Road zal vallen. Dirk Kuyt scoorde het belangrijke uitdoelpunt voor Liverpool, nadat Adebayor vlak daarvoor Arsenal op voorsprong had gezet.

Dat Arsenal en Liverpool in de kwartfinale van de Champions League tegenover elkaar staan, zegt veel over de kracht van het Engelse voetbal. In de vorige ronde rekenden de huidige nummers drie en vier van de Premier League immers af met AC Milan en Inter, respectievelijk de regerend CL-houder en de kampioen van Italië. Mede door deze resultaten behoren Arsenal en Liverpool tot de topfavorieten voor CL-winst, maar één van beide teams zal de halve finale niet halen.

Wie dat is, daarover valt na één wedstrijd nog niets te zeggen. Want na het resultaat van woensdagavond in het Londense Emirates Stadium (1-1), ligt alles nog open. Liverpool heeft gezien het thuisvoordeel in de terugwedstrijd de betere papieren, maar eerder dit seizoen bewees Arsenal dat het prima uit de voeten kan op Anfield Road. De competitiewedstrijd tussen beide teams eindigde toen in 1-1, maar Arsenal had duidelijk het betere van het spel.

Lang kon de thuisclub niet genieten van deze voorsprong, want amper drie minuten na de goal van Adebayor was het alweer gelijk. De 1-1 werd gemaakt door Dirk Kuyt, maar kwam voor tachtig procent op het conto van Steven Gerrard. Hij slalomde langs de Arsenal-defensie en legde de bal klaar voor de instormende Kuyt, die bovendien wat hulp kreeg van verdediger Clichy.

Bij Liverpool haalde ook Ryan Babel het eindsignaal niet. De uiterst zwak spelende oud-Ajacied werd na ruim een uur vervangen door Yossi Benayoun. Waar Babel dus zwak voor de dag kwam, maakte zijn teamgenoot Dirk Kuyt een betere indruk. De Katwijker speelde, onder toeziend oog van bondscoach Marco van Basten, een prima wedstrijd, zowel offensief als defensief. Hiermee bewees hij nogmaals dat hij nog lang niet afgeschreven mag worden voor het EK. Want zoals hij vanavond speelde, heeft hij meer in Oranje te zoeken dan bijvoorbeeld teamgenoot Babel.