Oranje start EK-jaar met fraaie overwinning

Nederland is het jaar 2008, dat tot eind juni volledig in het teken staat van het EK, uitstekend begonnen. Door goals van Heitinga, Huntelaar en Vennegoor of Hesselink werd Kroatië, dat gezien wordt als gevaarlijke outsider voor de komende Europese titelstrijd, in eigen land met 0-3 opzij geschoven. En met name de manier waarop Oranje dat deed, gaf de Nederlandse burger moed.

De plaatsen van Van Nistelrooy en Van Persie werden woensdag, omdat ook beoogde stand-ins als Clarence Seedorf en Arjen Robben ontbraken, ingenomen door Klaas Jan Huntelaar en Ryan Babel. Bovendien kreeg Tim de Cler weer eens een kans links in de defensie en speelde Wesley Sneijder vanaf de rechterkant. Zijn plek centraal op het middenveld werd ingenomen door Van der Vaart.

Kroatië, dat wereldwijd veel indruk maakte door op Wembley met 2-3 te winnen van Engeland en de Engelsen daarmee EK-deelname te ontzeggen, kon geen moment laten zien waarom het door veel mensen gezien wordt als gevaarlijke outsider voor het EK. De formatie van coach Bilic had minder balbezit, verdedigde slap en creëerde weinig grote kansen. Alleen Srna had voor rust móeten scoren, maar zijn inzet vloog van dichtbij hoog over het doel van Van der Sar.

Na de pauze kwam deze voorsprong van Oranje geen moment meer in gevaar. Kroatië drong wel aan, maar de in het blauw spelende Nederlanders bleven de situatie onder controle houden. De ijzersterke Sneijder was met een knap schot zelfs dicht bij de 3-0, maar de inzet van de middenvelder van Real Madrid verdween net naast de verkeerde kant van de paal. Het grootste gevaar van Kroatië kwam via een indirecte vrije trap, die gegeven werd nadat Van der Sar een terugspeelbal van invaller Nigel de Jong opgepakt had. Het Kroatische schot werd echter gekraakt in de 10-koppige muur.

En zo leverde Oranje eindelijk, na talloze teleurstellende optredens op rij, weer een echt goede prestatie. Want 0-3 winnen van Kroatië, de nummer tien van de mondiale ranglijst, is gewoon goed. Het voetbaljaar 2008 is voor Oranje zo in elk geval prima begonnen. En als het duel in Kroatië representatief is voor de rest van dit Oranje-jaar, kan het nog een mooie zomer worden.