Huntelaar bezorgt zwak Ajax nipte zege in Almelo

Met een halve omhaal voorkwam Klaas-Jan Huntelaar zaterdagavond in de slotfase van de uitwedstrijd bij Heracles dat Ajax de komende dagen in een crisissfeer moet toeleven naar de uitduels met Dinamo Zagreb en AZ. De schamele zege van de Amsterdammers in Almelo (0-1) biedt echter allerminst houvast voor een goede afloop van een loodzware week.

Huntelaar maakte zijn prachtige doelpunt een kwarttier voor tijd op een moment dat Ajax serieus moest vrezen voor puntenverlies. Net als tijdens de laatste wedstrijd tegen FC Groningen (2-2) maakte de bekerwinnaar onbedoelde duidelijk dat het nog geen oplossing voor het vertrek van Wesley Sneijder heeft gevonden.

De oefenmeester had tegen de nog puntloze hekkensluiter Heracles de pech dat hij behalve de langdurig geblesseerde Edgar Davids, Leonardo en Nicolae Mitea ook Kennedy Bakircioglu en Laurent Delorge moest missen. Ten Cate koos in Almelo uiteindelijk voor een systeem met twee vleugelspitsen. Luis Suarez begon als rechtsbuiten. Albert Luque flankeerde centrumspits Klaas-Jan Huntelaar aan de linkerkant. Jan Vertonghen kreeg de voorkeur als linkermiddenvelder.

Klaas-Jan Huntelaar was het grootste slachtoffer van de afwezigheid van een offensieve middenvelder. De topschutter voelde zich als in het shirt van het Nederlands elftal, waar hij tot de terugkeer van Ruud van Nistelrooij ook vaak alleen op een eiland stond.

Ajax kreeg in de eerste helft slechts twee mogelijkheden. Doelman Martin Pieckenhagen kreeg in de negende minuut een schot van Urby Emanuelson slecht onder controle. De keeper had in de 31e minuut geluk dat de doelpoging van Luque in het zijnet belandde.

Het puntloos aan de wedstrijd begonnen Heracles, dat de van Hertha BSC gehuurde Srdjan lakic liet debuteren, kreeg voor rust de beste mogelijkheid voor de openingstreffer. Het ontging scheidsrechter Roelof Luinge in de 41e minuut niet dat Ricky van den Bergh in het strafschopgebied van Ajax over de knie van Emanuelson ging. Everton kon doelman Stekelenburg echter niet vanaf elf meter verschalken.

Ajax vreesde voor een nieuwe tegenslag maar werd weer eens gered door Huntelaar. Naar goed voorbeeld van Van Nistelrooij bij het Nederlands elftal had de aanvaller in de 76e minuut aan een halve kans voldoende voor een doelpunt. Ajax had in blessuretijd nog geluk dat Ragnar Klavan vanaf grote afstand op de lat schoot.