CL-finale in het teken van sportieve revanche

Natuurlijk, er wordt voorafgaand aan de Champions League-finale gesproken over afwezigen, blessures en eventuele opstellingen. Maar in Athene wordt er toch vooral gesproken over het verleden. Want die wedstrijd van twee jaar geleden in Istanbul, waarin Liverpool na een 3-0 achterstand alsnog wist te winnen, die houdt de gemoederen vooral bezig. "Hopelijk geeft de herinnering aan die finale ons dat tikje extra energie om Liverpool te verslaan", aldus Gennaro Gattuso.

Twee jaar geleden was eigenlijk iedereen het er over eens: AC Milan zou de Champions League winnen. Natuurlijk had Liverpool Juventus en Chelsea uitgeschakeld, maar desondanks was de algehele verwachting dat AC Milan zich niet zou laten verrassen. Toen Paolo Maldini vervolgens al in de eerste minuut voor 1-0 zorgde en de ploeg nog voor rust uitliep tot 3-0, dreigde voor Liverpool zelfs een vernedering. Niets wees er op dat de ploeg de spanning nog terug in de wedstrijd zou kunnen brengen, maar in een tijdsbestek van tien minuut was het van 3-0 plotseling 3-3. AC Milan kreeg vervolgens nog een aantal dotten van kansen om er 4-3 van te maken, maar Liverpool-doelman Dudek was een hinderlijke sta-in-de-weg. Het duel liep uit op strafschoppen, waarin diezelfde Dudek Liverpool de zege bezorgde.

Nu, twee jaar na dato, krijgt Milan de kans om sportieve revanche te nemen. "Het leven is raar, omdat je lang niet altijd een tweede kans krijgt. Ik ben er dankbaar voor en erg blij mee en nu moeten we klaar zijn om het op te nemen tegen Liverpool, dat ons twee jaar geleden de cup afpakte", zegt middenvelder Massimo Ambrosini. "Het is fantastisch voor de jongens van Milan dat ze zich kunnen revancheren voor de finale van twee jaar geleden. Dat is het mooie van voetbal", zegt ook Stam.

Volgens Gerrard is de situatie volledig anders dan twee jaar geleden. "Destijds had eigenlijk niemand verwacht dat we de finale zouden winnen, we waren dé verrassing van het toernooi. Nu niet. We zijn als team inmiddels zo ver, dat we deze finale niet als een bonus zien. Om één finale te winnen was absoluut fantastisch, maar om in korte tijd twee finales te winnen zou heel erg speciaal zijn. Het zou ons een plekje bezorgen tussen de allergrootste teams van Europa. We hebben de kans om geschiedenis te schrijven, om helden te worden. Die kans moeten we pakken."

Of Liverpool opnieuw succes zal boeken, zal vooral afhangen van het strijdplan van manager Rafael Benitez. Over zijn tactiek wil hij nog weinig kwijt, maar hij heeft wel alvast één tip voor zijn spelers. "Vanavond is het de bedoeling om geen doelpunten te slikken, en zeker niet in de eerste minuut", zegt hij lachend, verwijzend naar het vroege openingsdoelpunt van Paolo Maldini in Istanbul.

Vermoedelijke opstellingen

Liverpool: Reina; Riise, Agger, Carragher, Finnan; Zenden, Mascherano, Gerrard, Xabi Alonso, Pennant, Kuyt

AC Milan: Dida; Kaladze, Nesta, Maldini, Oddo; Seedorf, Pirlo, Gattuso, Ambrosini; Kaka; Inzaghi

Bronnen: Ajax.nl, Sporza, UEFA.com