Ajax ontsnapt in Euroborg

Met uiteindelijk tien man, van wie vier aanvallers, voltooide Ajax zondag een geslaagde inhaalrace op FC Groningen. Na een bedroevend slechte eerste helft knokten de Amsterdammers zich na rust vanuit geslagen positie (2-0) naar een nipte overwinning: 2-3. De winnende treffer kwam in blessuretijd van de voet van invaller Leonardo. De in de winterstop van NAC overgekomen Braziliaan voorkwam dat Ajax zich al in januari helemaal op de play-offs van de eredivisie kon gaan richten.

Ook het meespelen van Zdenek Grygera is onzeker. De Tsjech viel in de slotfase uit met een hamstringblessure. Ajax moest toen met tien man verder omdat Ten Cate al driemaal had gewisseld. Niettemin zorgden Heitinga en Leonardo in de laatste tien minuten voor de op basis van de eerste helft onverdiende zege.

Voor de zoveelste keer dit seizoen keek trainer Ten Cate in de uitverkochte Euroborg aanvankelijk lijdzaam toe hoe zijn ploeg in een uitwedstrijd werd afgetroefd. De coach wilde met Heitinga een speler extra op het middenveld plaatsen. Toch kon het gebeuren dat FC Groningen in de eerste helft juist in die linie oppermachtig was.

FC Groningen leidde op dat moment al met 2-0. Maduro vloerde in de negentiende minuut Lovre in het strafschopgebied. Jevgeni Levtsjenko maakte vanaf elf meter geen fout. Luis Suarez bezorgde FC Groningen in de veertigste minuut de verdiende tweede treffer.

Met George Ogararu voor Maduro herstelde Ajax na rust het evenwicht in de wedstrijd. Na de tegentreffer van Stam in de 53e minuut (2-1) koos Ten Cate voor een systeem met vier aanvallers. De trainer posteerde invaller Leonardo samen met Ryan Babel, Klaas-Jan Huntelaar en Tom de Mul in de voorhoede.

Nog geen vijf minuten later had Ten Cate al spijt van zijn derde wissel. Grygera kon niet verder spelen met een hamstringblessure, waardoor Ajax met tien spelers verder moest. Emanuelson raakte eerst nog de paal voordat de Amsterdammers dankzij Heitinga en Leonardo alsnog een zege boekten.