Sterk Oranje pakt dikverdiend punt in Sofia

Na een week vol commotie en gepraat over spelers die níet van de partij zijn, heeft het Nederlands elftal in Sofia op de enige juiste manier van zich doen spreken. Ondanks barre omstandigheden en een vroeg tegendoelpunt legde Oranje een sterke pot voetbal op de mat, met een nuttig punt (1-1) als gevolg. Robin van Persie maakte in de tweede helft gelijk, nadat Martin Petrov de Bulgaren al binnen tien minuten op voorsprong had gezet.

De bondscoach bleef rustig onder alle commotie en probeerde het vizier te richten op het duel met Bulgarije. Dat was verstandig, want in Sofia stond één van de belangrijkste concurrenten in de strijd om EK-tickets tegenover Oranje. Bulgarije is sinds jaar en dag een lastige ploeg, dat zich geregeld weet te kwalificeren voor grote eindtoernooien. In Sofia kon Oranje dan ook uitstekende zaken doen, wist Van Basten.

Met Ryan Babel voor de geblesseerde Kuyt pikte Oranje echter al snel de draad weer op. De ploeg speelde fris voetbal en dat was knap gezien de erbarmelijke staat van het Bulgaarse veld. Robben, Van Persie en Landzaat waren dicht bij een treffer, waarbij de twee laatstgenoemden zelfs het houtwerk raakten. Vrouwe Fortuna was Oranje echter helaas niet gunstig gezind, waardoor Bulgarije haar voorsprong tot de rust vasthield.

Van Persie had de smaak vervolgens te pakken, want luttele minuten na zijn doelpunt scoorde hij opnieuw. Hij worstelde zich los van zijn tegenstander en schoot genadeloos in de kruising, maar scheidsrechter Ovrebro had hierbij een overtreding geconstateerd. Dat was pech voor Oranje, want van een overtreding leek geen sprake te zijn. Bulgarije kwam dus goed weg en leek zich in de slotfase van de wedstrijd te beseffen dat een punt het maximaal haalbare was tegen het sterke Oranje. Aanvallend toonde de thuisploeg amper meer initiatief, alle Bulgaren beperkten zich tot verdedigen.

Mede door deze kans van de Bulgaren leek Oranje vervolgens te beseffen dat een gelijkspel in Sofia het maximaal haalbare was. Op basis van het spelbeeld had Nederland weliswaar meer verdiend, maar internationaal gezien is een 1-1 gelijkspel op bezoek bij je grootste rivaal een resultaat waar je mee thuis mag komen. Oranje kan trots zijn, zeker gezien alle onrust van de laatste dagen. In Sofia toonde Marco van Basten aan dat zijn elftal aan het groeien is. Na de blamage in Luxemburg en het magere spel tegen Wit-Rusland heeft Oranje in Bulgarije eindelijk weer laten zien wat het kan. En dat had heel Nederland weer even nodig.