Raúl: Introverte legende

Op 19 december wordt in Zürich de trofee voor FIFA Wereldvoetballer van het Jaar uitgereikt. Tot die tijd zal FCUpdate.nl om de dag één van de 30 genomineerde spelers voorstellen. Vandaag Raúl, de 28-jarige aanvaller van Real Madrid.

Raúl González Blanco, geboren in de Spaanse hoofdstad Madrid, wordt al snel gezien als een groot talent. Hij begint met voetballen in de jeugd van Atletico Madrid. Nadat voorzitter Jesús Gil y Gil de jeugdopleiding opdoekt, vertrekt hij naar stadsgenoot Real. In het seizoen 1994-1995 maakt Raúl op zeventienjarige leeftijd zijn debuut in het eerste elftal als linkermiddenvelder. Een week later scoort hij zijn eerste treffer tegen uitgerekend Atletico Madrid.

Het duurt niet lang voordat hij terecht komt op een plek in de as. Soms speelt Raúl als diepste spits, maar zijn klasse wordt optimaal zichtbaar als hij tussen het middenveld en de aanval kan spelen. Door zijn snelheid en inzicht vindt de Spanjaard perfect de ruimte tussen de linies. Soms via een splijtende pass, maar vaak genoeg door op het juiste moment voor het doel te verschijnen en te scoren. Hij is gevaarlijk met zowel zijn rechter- als linkerbeen en kan daarnaast goed koppen.

De supporters van Real zijn lyrisch over de kwaliteiten van Raúl. In ruim elf seizoenen groeit de tengere aanvaller uit tot een boegbeeld van de club. Met Real sleept hij vele prijzen in de wacht. Raúl wint vier landstitels (1995, 1997, 2001 en 2003), drie Spaanse Supercups (1997, 2001 en 2003), een Europese Supercup (2002) en twee Wereldbekers (1998 en 2002). Ook is de Koninklijke met Raúl drie keer de beste in de Champions League (1998, 2000 en 2002). In de finales worden respectievelijk Juventus (1-0), Valencia (3-0) en Bayer Leverkusen (2-1) opzij geschoven. In oktober 2005 maakt de aanvaller tegen Olympiakos Piraeus zijn vijftigste doelpunt in de Champions League, waarmee hij topscorer wordt van de Europese topcompetitie.

Inmiddels is Raúl niet meer weg te denken bij de Koninklijke. "Ik wil blijven vechten voor mijn plaats in de ploeg en ben heel gelukkig bij Real", zei hij eerder dit jaar. "Maar als de ploeg vindt dat het beter is dat ik vertrek, dan doe ik dat. Na al die jaren wil ik wat het beste is voor de club. Als ze mij vertellen dat ik moet vertrekken, dan zal ik mezelf opofferen."

In 1996 maakt Raúl zijn debuut in de Spaanse ploeg tegen Tsjechië. De aanvaller scoort aan de lopende band voor Spanje, maar de ploeg stelt op grote toernooien vaak teleur. Raúl maakt twee Wereldkampioenschappen mee: in 1998 (waar de Spanjaarden teleurstellend stranden in de groepsfase) en in 2002 (kwartfinale). Ook is hij actief op twee Europese Kampioenschappen: in 2000 (kwartfinale) en in 2004 (groepsfase). Raúl is met meer dan veertig goals de topscorer aller tijden van Spanje.