Buffon: Kapitale sluitpost

Op 19 december wordt in Zürich de trofee voor FIFA Wereldvoetballer van het Jaar uitgereikt. Tot die tijd zal FCUpdate.nl om de dag één van de 30 genomineerde spelers voorstellen. Vandaag Gianluigi Buffon, de 27-jarige doelman van Juventus.

Buffon, geboren in Carrara in Italië, begint als jong voetballertje op het middenveld. Die positie begint hem echter tegen te staan omdat hij tijdens wedstrijden veel moet rennen. Daarop besluit hij om voortaan als doelman verder te gaan. Het blijkt een uitstekende keuze. Op slechts zeventienjarige leeftijd maakt Buffon bij Parma zijn debuut in het betaalde voetbal. Voor die club keept hij in totaal 168 wedstrijden.

Als in de daaropvolgende jaren geen prijzen meer worden gewonnen, voelt Buffon zich bij Parma steeds minder op zijn plek. Juventus speelt in op de situatie en legt in de zomer van 2001 een duizelingwekkende transfersom van 39 miljoen euro op tafel. Bovendien krijgt Parma ook Juventus-speler Jonathan Bachini. Buffon wordt bij de club uit Turijn zodoende de vervanger van Edwin van der Sar, die bij de Oude Dame niet goed uit de verf kwam.

Ook Buffon heeft in zijn eerste wedstrijden bij Juventus moeite om zijn niveau te halen. De doelman gaat een aantal keren knullig in de fout. Na een paar weken hervindt Buffon zich en keept hij weer als vanouds. In zijn eerste jaar bij Juventus wordt hij direct landskampioen. Ondanks zijn onzekere seizoenstart, incasseert Buffon in 34 competitiewedstrijden slechts 23 tegentreffers.

De loopbaan van de doelman bij het nationale team kent al snel een hoogtepunt. In 1996 maakt hij deel uit het jeugdelftal dat de titel pakt op het EK voor spelers onder 21 jaar. Zijn debuut voor het 'grote' Italië maakt Buffon een jaar later tegen Rusland. De doelman mag in 1998 ook mee naar het WK, maar in Frankrijk komt hij niet aan spelen toe. Twee jaar later moet hij het EK aan zich voorbij laten gaan door een blessure. Op het WK van 2002 en het EK van 2004 is Buffon wel van de partij. De laatste jaren is hij de onomstreden eerste keeper van de Squadra Azzurra.