Van Basten: "Met dank aan Balkenende"

Het Nederlands elftal werkt ontspannen toe naar de laatste kwalificatiewedstrijd voor het WK, woensdag tegen Macedonië. Na de ontlading in Praag is de wedstrijd tegen Macedonië feitelijk niets meer dan een veredeld oefenpotje, maar Van Basten eiste scherpte van zijn spelers. "We hebben iets goed te maken", verwijst hij naar het 2-2 gelijkspel eerder deze kwalificatiereeks in Skopje. 

Van Basten begon de traditionele persconferentie in Noordwijk met een opvallende onthulling. Waar menigeen nog dacht dat San Marco als bondscoach nog ongeslagen is, blijkt hij wel degelijk een keer verloren te hebben. "Vorig jaar was er een voetbalwedstrijdje op het Binnenhof", vertelt de bondscoach. "John (Van 't Schip, red.) en ik waren trainer van het ene team en premier Balkenende van het andere."

"John en ik verloren en dat voelde toch wel als een omslagmoment in mijn leven", zegt de bondscoach met een stalen gezicht. "De premier heeft ons na de wedstrijd wat aanwijzigingen gegeven, die hebben we kunnen meenemen in ons werk. Dat heeft uiteindelijk geleid tot WK-kwalificatie. Hij belde ons zaterdagavond om ons te feliciteren en toen heb ik hem nog even bedankt voor de tips die hij ons destijds gegeven had", krijgt Van Basten de lachers op zijn hand.

"We weten dat Macedonië een lastige tegenstander is, het is tenslotte de enige ploeg waartegen we punten hebben laten liggen. Ze spelen technisch verzorgd voetbal en loeren op de counter. Dat deden ze in de uitwedstrijd ook. Het is voor ons dus belangrijk om goed bij de les te blijven. We willen graag iets rechtzetten na die 2-2 in Skopje", zegt Van Basten.

Van Basten blikte, aan de vooravond van de laatste wedstrijd in de kwalificatieserie, nog even terug op het Oranje waarmee hij de cyclus begon. "Als je de twee wedstrijden tegen Tsjechië als uitgangspunt pakt, denk ik dat we beter zijn gaan voetballen. We hebben een vaste speelstijl weten te vinden en de selectie is uitgebalanceerd. Er is veel vooruitgang geboekt. Natuurlijk zullen we in de loop naar het WK nog wel wat hobbels tegenkomen, maar we moeten deze koers vasthouden. We worden als team steeds compacter." 

Met dank aan Jan-Peter Balkenende.