Oezbekistan hoopt ditmaal op goede arbiter

Zaterdag wordt voor de twee maal binnen een maand het duel tussen Oezbekistan en Bahrein gespeeld. Eerder wonnen de Oezbeken in eigen stadion met 1-0, maar die wedstrijd moest worden overgespeeld na een onverklaarbare blunder van de scheidsrechter. Oezbekistan en Bahrein zijn samen in duel om een plaats in een allesbeslissende playoff voor het WK.

Bahrein en Oezbekistan eindigden allebei als derde in hun Aziatische kwalificatiepoule voor het WK. Beide landen mogen nu onderling uitmaken wie er later deze maand een playoff mag spelen tegen de nummer vier van de Noord-Amerikaanse zone. 

Het eerste duel tussen Oezbekistan en Bahrein liep echter volledig uit de hand. Oezbekistan won met 1-0, maar diende na het duel protest in tegen een beslissing van de scheidsrechter. De Japanse arbiter had de Oezbeken een strafschop gegeven, die feilloos benut werd. Een speler van Bahrein liep echter te vroeg in, waarna de arbiter affloot. In plaats van de penalty opnieuw te laten nemen, gaf de scheidsrechter ineens een vrije trap aan Bahrein.

Oezbekistan diende hier protest tegen aan en de FIFA besloot dat de Oezbeken gelijk hadden. Tot ontzetting van diezelfde Oezbeken besloot de FIFA daarop dat het duel in zijn geheel overgespeeld moest worden. De fraaie uitgangspositie (1-0) van de Oezbeken is hierdoor immers als sneeuw voor de zon verdwenen. Zaterdag (in Oezbekistan) en woensdag (in Bahrein) mogen beide landen nu helemaal opnieuw uitvechten wie zich plaatst voor de playoff.

In het Oezbeekse kamp lijkt iedereen de teleurstelling van de vorige ontmoeting achter zich gelaten te hebben. "We hebben ons sterkst mogelijke team voor deze twee wedstrijden", zegt de Oezbeekse bondscoach Bobby Houghton. "We weten inmiddels alles van Bahrein en mijn ervaring zegt me dat we deze tweestrijd niet gaan verliezen."

Ook Bahrein is men klaar voor de duels met Oezbekistan. "We moeten leren van de fouten die we de vorige keer gemaakt hebben", verwijst bondscoach Peruzovic naar de verloren ontmoeting van vorige maand. "De laatste wedstrijden hebben uitgewezen dat het waarschijnlijk een zeer fysieke strijd zal worden en daar zijn mijn spelers op ingesteld."