Cristiano Ronaldo: Dynamische pingelaar

Op 19 december wordt in Zürich de trofee voor FIFA Wereldvoetballer van het Jaar uitgereikt. De komende twee maanden zal FCUpdate.nl om de dag één van de 30 genomineerde spelers voorstellen. Vandaag Cristiano Ronaldo, de 20-jarige aanvaller van Manchester United.

Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro wordt in 1985 geboren in Funchal op Madeira, een Portugees eiland voor de kust van Afrika. Hij blijkt al snel een zeer begaafde voetballer en op zijn twaalfde staat de jonge Portugees bekend als het grootste talent van het eiland. Scouts van verschillende Portugese profclubs, waaronder FC Porto en Boavista, krijgen hem in de gaten. Cristiano Ronaldo kiest echter voor Sporting Lissabon, het team waarvan hij fervent supporter is.

De vleugelspits doorloopt in rap tempo de jeugdopleiding van Sporting. Als zeventienjarige maakt hij een droomdebuut in de hoofdmacht van de club uit de Portugese hoofdstad. Tegen Moreirense scoort Cristiano Ronaldo twee keer en de fans raken niet uitgesproken over hun nieuw held. Al in zijn eerste seizoen bij Sporting wordt de aanvaller kampioen van Portugal. In maar liefst 25 competitieduels komt hij in actie.

Samen met generatiegenoot Ricardo Quaresma wordt Cristiano Ronaldo gezien als de toekomstige steunpilaar van de club. Toch kan Sporting de verleiding van grote transfersommen niet weerstaan en beide spelers vertrekken in de zomer van 2003. Quaresma gaat naar Barcelona en Cristiano Ronaldo tekent bij Manchester United. De Engelse club legt 18 miljoen euro voor de aanvaller neer; een recordbedrag in Groot-Brittannië voor een voetballende tiener.

Het duurt niet lang voordat Cristiano Ronaldo zijn draai in het team van Manchester heeft gevonden. De aanvaller speelt tijdens zijn eerste seizoen in Engeland een totaal van 39 competitiewedstrijden, waarin hij vier keer scoort. Aan het eind van het seizoen wint de ploeg de FA Cup. Gedurende het tweede seizoen werkt hij zich definitief in de basis en inmiddels is de Portugees niet meer weg te denken uit het elftal van de Red Devils.

Cristiano Ronaldo speelt ook een voorname rol in het succes van Portugal op het EK 2004 in eigen land. De vleugelspits zorgt voor nieuw elan binnen het team en is dankzij zijn uitstekende techniek een constante dreiging voor verdedigers. Hij is trefzeker in de groepsfase tegen Griekenland en scoort ook in de halve finale tegen Nederland. Portugal bereikt de finale van het toernooi, die verloren gaat tegen Griekenland (0-1).