AZ loot Middlesbrough, Heerenveen tegen CSKA

De Nederlandse ploegen hebben redelijk geloot voor de groepsfase van het UEFA Cup-toernooi. Groepshoofd AZ ontmoet Middlesbrough als meest aansprekende tegenstander. De Alkmaarders hebben hierbij het voordeel dat ze in eigen stadion spelen tegen de Britten. SC Heerenveen werd tijdens de loting gekoppeld aan onder meer titelverdediger CSKA Moskou en Olympique Marseille. Heerenveen ontvangt CSKA, maar moet op bezoek in Marseille.

Tijdens de loting, die plaatsvond in het Zwitserse Nyon, mocht vooral AZ niet mopperen. Met Middlesbrough rolde weliswaar een pittige tegenstander uit de bus, maar de overige tegenstanders lijken geen onoverkomelijke opgave voor de Alkmaarders. Dnjepr Dnjepropetrovsk, Grasshoppers en Litex Lovech zijn allen ploegen die op papier minder lijken dan AZ. Dnjepr was vorig seizoen nog te sterk voor FC Utrecht, maar sindsdien zijn veel spelers vertrokken. Dit seizoen bungelt de club onderaan in de competitie van Oekraïne.

Het speelschema van de UEFA heeft uitgewezen dat AZ begint met een uitwedstrijd in de Oekraïne tegen Dnjepr. Vervolgens speelt de ploeg van Louis van Gaal thuis tegen Middlesbrough en gaat het een week later naar Bulgarije voor de ontmoeting met Litex. De groepsfase wordt afgesloten met een thuiswedstrijd tegen Grasshoppers.

Heerenveen begint met een uitwedstrijd tegen Dinamo Boekarest op 20 oktober. Twee weken laten mogen de Friezen in het eigen Abe Lenstra Stadion aantreden tegen titelhouder CSKA Moskou. De groepsfase wordt vervolgens afgesloten met achtereenvolgens een uitwedstrijd tegen Marseille en een thuisduel met Levski Sofia.

De complete poule-indeling:

Groep A: AS Monaco, Slavia Praag, Hamburger SV, CSKA Sofia en Viking

Groep B: Lokomotiv Moskou, Espanyol, Palermo, Brøndby, Maccabi Petach Tikva

Groep C: Hertha BSC, RC Lens, Sampdoria, Steaua Boekarest, Halmstads

Groep D: AZ, Middlesbrough, Dnjepr, Grasshoppers, Litex Lovech

Groep E: AS Roma, FC Basel, Rode Ster Belgrado, RC Strasbourg, Tromsø

Groep F: CSKA Moskou, Olympique Marseille, SC Heerenveen, Levski Sofia, Dinamo Boekarest

Groep G: VfB Stuttgart, PAOK Saloniki, Shakhtar Donetsk, Stade Rennes, Rapid Boekarest

Groep H: Besiktas, Sevilla, Bolton Wanderers, Zenit St. Petersburg, Vitoria Guimarães