Van Nistelrooy houdt Oranje op koers

Het Nederlands elftal heeft met veel pijn en moeite de volgende stap gezet in de richting van het WK. In Jerevan was Oranje lange tijd niet in staat om een bres te slaan in de Armeense defensie, maar een geweldig doelpunt van Ruud van Nistelrooy zorgde er voor dat de ploeg van Marco van Basten alsnog de volle buit binnenhaalde. Doordat Tsjechië later op de avond verloor in Roemenië, staat Oranje inmiddels met anderhalf been in Duitsland.

Ruim een uur lang moet Marco van Basten moedeloos zijn geworden van het spelbeeld in de Armeense hoofdstad Jerevan. Hoewel Oranje niet slecht uit de startblokken kwam, slaagde de ploeg er niet in om uitgespeelde kansen te creëren. Alleen Dirk Kuyt (kopbal) en Robin van Persie (schot) waren dichtbij een goal, terwijl Phillip Cocu bijna wist te profiteren van een blunder van de Armeense doelman. De middenvelder had de bal praktisch voor het intikken, maar wist de bal in een reflex net niet de goede richting mee te geven.

Naarmate het openingsdoelpunt uitbleef, ging Oranje steeds slordiger spelen. Vooral vleugelspitsen Kuyt en Van Persie gingen te geforceerd op zoek naar een treffer. Beide spelers trokken vaak te snel naar binnen, in plaats van het veld breed te houden. Hierdoor kon de Armeense defensie relatief makkelijk op de been blijven en slaagde Oranje er niet in om een gaatje te vinden in de afweer. 

Pas in de tweede helft gooide Marco van Basten het strijdplan om. De bondscoach bracht na een uur Jan Vennegoor of Hesselink in het veld als extra aanvaller en dat leverde meteen succes op. Khalid Boulahrouz vond met een lange bal het hoofd van de Tukker, die Ruud van Nistelrooy bediende. De spits van Manchester United draaide vervolgens knap weg van zijn verdediger en schoot de bal bijzonder knap achter doelman Berezovski.

Na deze treffer ging Oranje iets beter spelen, maar grote kansen bleven opnieuw uit. Naarmate de wedstrijd vorderde leek Oranje te beseffen dat 0-1 voldoende was om de volgende stap richting Duitsland te zetten en werden er weinig risico's meer genomen. Zonder in de problemen te komen voetbalde het keurkorps van Marco van Basten de wedstrijd uit en sleepte het drie waardevolle punten uit het vuur.