Oranje, vier jaar na het echec van Dublin

Precies vier jaar en één dag nadat Jason McAteer Oranje's hoop op het WK 2002 aan diggelen schoot, kan het Nederlands elftal vanavond een grote stap zetten richting het WK van 2006. Het keurkorps van Marco van Basten speelt in Jerevan tegen Armenië, terwijl concurrent Tsjechië op bezoek gaat in Roemenië. Vier jaar na het drama van Dublin lijkt de situatie rondom het Nederlands elftal rooskleuriger dan ooit.

De fatale 2 september 2001 zal bij veel Nederlandse voetbalfans nog in het geheugen gegrift staan. Na eerdere uitglijders tegen Portugal en in het thuisduel met de Ieren moest Oranje winnen in Dublin om kans te houden op plaatsing voor het WK 2002. Oranje vocht voor haar laatste kans, maar ging ten onder tegen de bikkelende Ieren. Na 68 minuten velde Jason McAteer het vonnis over de ploeg van Louis van Gaal, door met een diagonaal schoot Edwin van der Sar te passeren.

Vier jaar na dato is alles anders. Van het team dat Louis van Gaal op Landsdowne Road de wei in stuurde, kunnen alleen Edwin van der Sar, Phillip Cocu en Ruud van Nistelrooy nog altijd op een basisplaats rekenen. Giovanni van Bronckhorst was in Dublin nog wisselspeler, maar kan inmiddels wél rekenen op een plaats in de basis. Bij Mario Melchiot is de situatie omgekeerd. De verdediger stond in Ierland nog in de basisopstelling, maar moet onder Marco van Basten genoegen nemen met een plek op de bank.

Ondanks dit puntverlies in Macedonië moet het wel heel gek lopen wil Oranje nog naast plaatsing voor het wereldkampioenschap grijpen. Als het keurkorps van Marco van Basten deze week Armenië en Andorra verslaat, kunnen de tickets naar Duitsland al bijna geboekt worden. In dat geval kan Oranje het zich vermoedelijk zelf permitteren om te verliezen in Tsjechië, aangezien ook de twee beste nummers twee van de poules rechtstreeks naar Duitsland gaan. In het geval dat Tsjechië vanavond punten laat liggen in Roemenië, is Nederland zelfs al vrijwel verzekerd van poulewinst.