Escudé heeft zijn plek bij Ajax gevonden

Na vier seizoenen Stade Rennes verruilde Julien Escudé in de zomer van 2003 de Bretonse hoofdstad voor Amsterdam. De centrale verdediger werd door Ajax gehaald om de naar AS Roma vertrokken Cristian Chivu op te volgen. Na een weifelend begin is de Fransman inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde in de ArenA. In zijn derde seizoen bij Ajax is Escudé zelfs tot aanvoerder gepromoveerd. FCUpdate-verslaggever Ger Hensen sprak met de 25-jarige Franse verdediger.

Je bent dit seizoen de eerste aanvoerder van Ajax. Wat betekent dat voor jou?

Dat is heel belangrijk voor mij. Het is de eerste keer dat ik vanaf de start van het seizoen de aanvoerder ben. Dat is me nog niet eerder overkomen, ook niet in Frankrijk. Het is een nieuwe verantwoordelijkheid. Ik probeer de spelers te helpen op het veld, maar ook tijdens de training en in de kleedkamer. Het is mijn taak om ze te coachen. Ik speel op een belangrijke positie achterin het elftal, dus ik kan alles goed overzien.

Zie je jezelf als een geboren leider?

Zo zou ik het niet willen zeggen. Maar als aanvoerder horen die taken er nu eenmaal bij. Als we in een moeilijke situatie zitten, is het belangrijk dat ik het team vertrouwen geef. We hebben bij Ajax te maken met een jonge selectie. Voor jonge spelers is het beter dat ik ze positief toespreek, in plaats van ze een uitbrander te geven.

Heeft trainer Danny Blind je uitgelegd waarom hij jou tot aanvoerder heeft benoemd?

Ik moet zorgen voor een goede balans in het elftal. Als ervaren verdediger op een positie in de as, moet ik de spelers sturen. Daarnaast denkt de trainer dat ik een professionele houding kan uitstralen, zowel op als buiten het veld. Daarom heeft hij mij gekozen als eerste aanvoerder. Tomás (Galásek, red.) is daarachter nog tweede aanvoerder. Wat ik zelf trouwens belangrijk vind, is dat je als captain iedere dag het maximale geeft.        

Ondanks je 25 jaar ben je nu al één van de oudere spelers van Ajax.

Ja, tijdens de wedstrijd om de Johan Cruijff Schaal viel me dat ook op. Voor iemand van bijna 26 is dat ongelooflijk. In die wedstrijd was alleen Hans Vonk ouder (35 jaar, red.). Dat was ook een nieuwe ervaring voor mij. Natuurlijk was een aantal oudere spelers ook geblesseerd. Maar het liep prima, ze luisterden allemaal goed.

Hoe verloopt de samenwerking centraal achterin met Zdenek Grygera?

We spelen goed samen. De communicatie verloopt prima omdat we allebei Nederlands praten. Grygi is met zijn 25 jaar ook een oudere speler, net als ik. Hij is bovendien een sterke verdediger. Ik denk dat we als duo complementair zijn.

Vorm je dit seizoen samen met Grygera het vaste verdedigingsduo van Ajax? 

In principe zijn Grygi en ik basisspelers. De trainer weet dat we een goed koppel vormen. Het is belangrijk voor de onderlinge communicatie om op de training veel samen te spelen. Zo kunnen er automatismen ontstaan. Met Grygi heb ik dat. 

Je hebt tijd nodig gehad om goed uit de verf te komen bij Ajax. 

Toen ik hier kwam speelde ik de ene keer met Yakubu, de andere keer met Pasanen, en daarna ook nog met Heitinga en Grygi. Dat was moeilijk voor mij omdat je de ander vaak niet begrijpt en dus geen automatismen hebt. Voor de achterste lijn is het goed om veel samen te spelen. De trainer heeft nu besloten dat ik samen met Grygi het centrale duo vorm. Dat is alleen maar gunstig voor mij.

Denk je dat het elftal is verzwakt door het vertrek van Rafael van der Vaart?

Rafael is een heel goede speler. Hij kon bovendien twaalf tot vijftien doelpunten per seizoen scoren, wat hem nog belangrijker voor het team maakte. Maar goed, zo gaat het in  het voetbal. Het zal moeten blijken of Ajax hem gaat missen.